静蕃寨之外，聚集的契丹兵越来越多，其中就包括不少步卒。

　　 契丹步兵，基本上是阿保机一手建立的。最开始以汉人为主，后来加入了部分渤海人、奚人。

　　 高家兄弟叛逃一事给了契丹上下重重一击，国内对汉人的不信任达到了相当的高度。但阿保机力排众议，为很多汉官、汉将、汉兵担保，力挺他们渡过了最艰难的那段时日，直到痕德堇可汗病逝，阿保机选上大汗。

　　 现在的契丹步军，以奚人为主。而奚人确实非常擅长步战，他们居住的环境以山地草场居多，本身又穷，会骑马的人多，但有马的人少，故阿保机大量招募奚人充当步兵，为他攻城拔寨。

　　 四天前阿保机与释鲁商议，决定将让奚人下马步战，不惜伤亡，彻底拔掉夏人北上的钉子，遏制住他们的势头。

　　 释鲁也没有更好的办法，稍稍思索后便答应了下来。

　　 其实他之前也用过这招，但蚁附攻城之法，委实太过骇人，伤亡极大。连攻一整天，都没能拿下蛤蟪寨，最后无奈撤退，士气低落。

　　 阿保机不死心，还想试一试，那就试吧，他已经麻木了。

　　 “伯父，何必灰心丧气呢？”悠远辽阔的草原之上，阿保机笑道：“纵然不成，咱们大不了撤退，夏人追便追了，又能如何？再往北追一千里？他们会饿死的。届时反倒是我们的机会了，一举歼灭他们的主力。”

　　 释鲁知道侄子这是在安慰自己，勉强笑了笑。

　　 突然之间，他又想到了儿子滑哥。

　　 以前他很痛恨这个孽子，但过了这么久，厌恶、痛恨之类的情绪澹了不少。据抓获的夏军俘虏所言，滑哥现在是昌平汤丞，大小是个官，且已经与花姑成婚，还有了孩子。

　　 有些事情，过去就过去了。滑哥能安静地生活下去，他觉得还不错。眼下半残老命一条，就帮侄儿最后一程吧，看看能不能绝地翻盘。

　　 “阿保机，仪坤州已经被夏人夺占了。曷鲁六万大军，前后损失不下万人，东撤之后，有鞑靼、乌古、霫人不辞而别，眼下所剩不过三万，他们那边，真不打算关注一下？”释鲁问道。

　　 “曷鲁欲在东面伏击夏人，我觉得有些过于冒险。”阿保机说道：“他断定夏人要去攻遥辇可汗城，那是契丹八部的核心，听起来似乎如此，但万一夏人没去呢？另外，我亦已遣人绕道往北楼一行。夏人既已突入山东，或会往攻西楼、越王城……”

　　 说到这里，他扭头看了一眼伯父。

　　 “无妨。”释鲁笑了笑，道：“我已是大半截身子入土的人了，越王城没了就没了。只要契丹还在，将来咱们还可以建第二座、第三座越王城。”

　　 阿保机有些感动，举头望苍天，半晌后长吐了一口浊气，继续说道：“夏人若至西楼，保不齐便会知道北楼的消息。”

　　 “北楼应无多少人知道。”释鲁说道。

　　 阿保机点了点头，又摇了摇头，道：“但还是有风险。我已经下令，牲畜养完膘后，便向西北方向行，往霫人故地而去，暂避一下。”

　　 霫人是契丹的附庸部族，在契丹八部的西北方放牧，近年来被迁移了不少南下，与夏人反复厮杀，损失不小，空出了不少地盘，正好给契丹腾出地方。

　　 草原上的转移，靠的就是保密，不能走漏丝毫风声。北楼已经不太安全了，还是尽早转移为妙。

　　 “你的思虑一贯周全。”释鲁赞许道。

　　 其实，他已经看出来了。侄子南下抄截粮道这段时间，虽然缴获甚多，杀伤很大，但已经失了信心。

　　 面对夏人步步为营的策略，伯侄二人想不出任何应对的办法。一贯自信的侄儿，已然没太多信心打下去了。他们正在商议的攻势，已经是最后一搏。契丹八部的兴废，在此一举！

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　　 六月二十三日，静蕃寨以北的茫茫草原之上，一场规模庞大的祭祀仪式正在进行。

　　 萨满们手持利刃，挨个捅入被牢牢绑缚着的“祭品”的胸膛，取出心尖之血，取悦神灵。

　　 奥姑，可不是什么简单的人物。

　　 在有野蛮的人祭风俗的草原部落里，她们手上的人命可不少，虽然她们并不认为自己杀的是“人”，有的甚至还认为自己很善良，因为她经常施舍部落里的穷困牧人，为他人瞧病，为牧草的荣枯乞求上苍。

　　 不要用现代的道德来要求她们，这是毫无意义的。

　　 “啊！”惨叫声此起彼伏。

　　 奴隶们操着各自部族的语言，大声咒骂。

　　 事已至此，他们都知道自己活不了，此时不惮于用最恶毒的语言来诅咒契丹。诅咒他们被夏人杀得七零八落，全家死绝，永世不得超生，妻女被霸占，夜夜哭泣，被迫为仇人生儿育女。

　　 萨满们面无表情，再恶毒的话她们都听过了，心底起不了任何一丝波澜。

　　 老迈的撒剌只手握尖刀，在奴隶恐惧的目光中步步靠近。

　　 奴隶使劲吸气，用尽全身力气往后收腹，嘴里不停哀求，涕泪横流。

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