寒风吹过大地，卷起一片枯枝败叶。

　　 申州义阳县的原野上，绿色的麦苗已经钻出泥土，顽强对抗着即将到来的严冬。

　　 桑林稀稀落落，间或飞入一只雉鸡，在地面寻找着吃食。

　　 一群寒鸦落在枝头，呱呱乱叫着。

　　 树下的农人在砍伐灌木，清理田地，打算开春后种一些果蔬，改善下家里的生活。

　　 远处一牧人驱赶着数十只羊，半途遇到赶着骡子去磨坊的邻居，便随意聊了几句。

　　 羊有些瘦骨嶙峋，骡子背上的粮袋也不是很满，但两人的脸上都挂满着笑容，言谈甚欢。

　　 “祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”老夫子背着双手，站在村口的槐树下，安然自得。

　　 申州上一次经历战乱，已经是十余年前的王仙芝、黄巢了。

　　 巢乱讨平后，赵德諲任申州刺史，从此便再未经历兵火，在乱世中保持着难得的平静。

　　 赵德諲离任后，申州渐渐落入蔡贼之手。

　　 这个“蔡贼”是真的贼。

　　 自任申州刺史的人名叫崔休，与“上蔡贼帅”冯敬章为同乡，二人一据申州，一据蕲州，自封刺史，名义上听杜洪的，实则自说自话。

　　 如今的鄂岳镇啊，竟无一个好人。

　　 岳州刺史邓进忠，贼帅出身；蕲州刺史冯敬章，贼帅出身；申州刺史崔休，贼帅出身；黄州刺史吴讨，土豪出身；安州刺史武瑜，土豪出身……

　　 别笑山头林立，如今天下大多数藩镇都是如此。便是最近一年大出风头的越王董昌，你说他的地盘有多大？好像很大，但仔细看看，明州黄晟、台州杜雄、温州朱褒、处州卢约、婺州王坛等都是一方土皇帝，名义上都是董昌的下属，但实则呢？

　　 鄂岳镇这几个刺史中，申、蕲二州表面恭顺，实则割据；岳州、安州还算可以，给节度使解送财货；黄州刺史就有些桀骜了，钱也不给。

　　 这次赵匡凝攻复州，鄂、岳、安三州都出兵了，连带复州原本的兵马，一共四州之兵，结果居然拿不下只有襄、郢二州的赵匡凝，还让人夺了复州，真是奇耻大辱。

　　 杜洪如此表现，自然只会让其余五州刺史轻视，今后会不会叛投他人，委实难说。

　　 而一旦出现这种事情，周边强邻是绝对不会放过这种机会的，必然会分食而后快。

　　 悲乎，鄂岳六州，从此要多事了！

　　 “鲁夫子，安大、康三家今日杀羊，不去看看？”有人路过村口，笑问道。

　　 “不去了。”鲁夫子摆了摆手。

　　 因为百余年前的一些事情，淮西一带牧养牲畜的风气十分浓烈。牛羊马骡数量众多，一到冬日就会大量宰杀，已经成了种风俗。

　　 “那我先去看看。”来人加快脚步，说道。

　　 鲁夫子笑了笑，随即脸色一凝。他似乎听到风中传来了哭声？

　　 来人似乎也听到了，转过头来，神色疑惑。

　　 声音越来越清晰，间或夹杂着喝骂声与马蹄声。

　　 “又有贼兵？”两人心中同时泛起这个念头。

　　 “贼兵”这个词对淮西百姓来说并不陌生，甚至可能都认识。平时是老百姓，哪天不高兴了，就当了贼兵，兴许几天后又不高兴了，再回来种地，也没人会管。

　　 遇到一些勇武过人或比较有号召力的，振臂一呼，说不定就聚集了几千人，然后占据州县，当起官来了。

　　 蔡贼、淮夷的偌大名声，你当是白来的？

　　 “有随兵杀至，四处掳掠，劫夺民人。”一骑从南方驰来，路过村口时大呼道。

　　 观其装束，应是军中斥候，急着奔回州城报信。

　　 至于为何在匆忙报信的途中还要通知他们这个村呢，原因也很简单——

　　 村中很快得到了消息，十几个少年郎涌了出来，牵着七八匹骡子，人人挎着长枪、猎弓，神情肃穆。

　　 方才北去的斥候以更快的速度跑了回来，身后还追着四五骑。

　　 “嗖！”一箭飞出，斥候胯下马匹中箭，痛嘶一声后，将他甩了下来。

　　 追兵大喜，分出两人一左一右包抄，又是连续数箭，将斥候射倒在地。

　　 村中少年们大哗，纷纷拈弓搭箭，做将战准备。

　　 那几人斩了斥候首级后，又从容打扫了下战利品，随后哈哈一笑，竟然直接走了。

　　 而在他们身后的河谷地上，大群百姓哭天抢地，正被军士驱赶着向南前行。

　　 “果是贼人！”村中涌出了更多的人，皆手持弓、枪，不过却不敢轻举妄动。

　　 淮西百姓好勇斗狠，但并不傻。面对大群装备精良的武夫，他们即便敢拼杀，也要看值不值得是不是？

　　 不如再看看他们想做什么。

　　 ……

　　 崔休收到消息的时候已经是午后了。

　　 彼时他正在喝酒，招待从蔡州而来的老兄弟。

　　 老兄弟们被朱全忠管着，过得很不如意。

　　 现在的奉国军（蔡州）节度使叫崔洪，蔡州本地人，军校出身，朱全忠提拔。

　　 让本地人出任奉国军节度使兼蔡州刺史，很显然有安抚蔡人的意味在内。

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