“自是为了苏州布行而来。”刘吉开门见山，直接道出了自己的目的。

　　 “可是为了商税？”袁成继续问道。

　　 刘吉点点头。

　　 袁成沉吟了一下，出言劝道：“刘大人，既然你开门见山，那本公也不藏着掖着了。”

　　 “今日本公前来，就是替苏州布行做说客的，希望刘大人能高抬贵手，放苏州布行一马。”

　　 刘吉沉下脸，问道：“袁公打算让下官如何放苏州布行一马？”

　　 袁成缓缓道：“不要在十三家布庄的事情上追查太深，之前拖欠的商税也不要追究。”

　　 刘吉摇头，拒绝道：“但是此事乃是政务院推动的，作为政务院初立的第一项大政，政务院诸理绝不会允许此政失败，下官临来之前，首理王大人便亲口说过，若是有人在此事上疏忽怠政，政务院绝对饶不了他，下官还年轻，不希望为了别人的事阻碍到自己的仕途，还请袁公理解。”

　　 “刘大人所虑之事，苏州布行都猜到了。”袁成继续道：“所以他们让本公给你带个话，政务院一任五年，王首理只剩下四年时间而已，若是刘大人能高抬贵手，他们愿意请朝中的大人们在王首理退下来之后助刘大人升迁。”

　　 开什么玩笑！四年啊，谁知道到时候是个什么情况！再说了，政务院首理王直已经答应他了，只要事情办成，就将他调入政务院，跟在自己手下做事，独立负责与吏部的联系，这种机会是一个四年后的承诺可以比拟的吗？要是真答应了，恐怕都会有人质疑自己这个进士是怎么考上的吧。

　　 不过刘吉却没有将这事儿说出来，只是冷笑一声道：“也就是说，即便下官答应了，那也至少要四年之后，他们才能兑现承诺？这还真是打的好算盘啊！”

　　 袁成反问道：“那刘大人有什么要求？尽管提，只要不是太难的，他们都可以答应。”

　　 刘吉则是摆摆手，反问道：“这个问题先不提，下官只是想知道，他们如何保证下官的要求可以兑现？”

　　 袁成思索了一下，说道：“若是银钱方面，他们可以拿出一万两，以补偿刘大人的损失，这个是立刻可以兑现的。”

　　 “官职方面的话，他们可以出钱运作，两京十三省五品以下的位置，刘大人都可以提，他们保证做到。”

　　 “若是刘大人好名，他们可以召集江南大儒为刘大人称颂，保证一年之内刘大人可以名扬天下，世人皆知。”

　　 刘吉却是摇头道：“袁公，下官问的是，他们如何保证可以兑现下官的要求，而不是他们可以做到什么。”

　　 袁成反问道：“那刘大人想要什么保证？”

　　 刘吉缓缓分析道：“袁公，说句实在的，在下官看来，他们提出的这些条件并没有什么价值，不足以补偿我的损失。”

　　 “一万两银子而已，十三家布庄，每家连一千两银子都不到，就想换到一个翰林院编修的前途，这个价值未免太低了些。”

　　 “而五品以下的官职，下官身为翰林，再熬两年也就到了，完全不需要他们来运作。”

　　 “至于名声，下官其实并不在乎。”

　　 “而且，他们这些条件，却是要以下官违逆政务院政令，得罪政务院诸理为代价，这完全不够的，除非......”

　　 “除非什么？”袁成见刘吉松口，立刻追问道。

　　 刘吉顿了一下，缓缓道：“除非他们能允许下官派人随时督查他们的账册，否则下官决不会答应。”

　　 “这不可能。”袁成立刻否定道：“他们手中的账册绝不会示于外人，就连本公都看不到，更何况刘大人了。”

　　 在袁成看来，刘吉这个要求实在是太过分，账册是什么？那是他们的根本，随时督查账册，那岂不是将自己偷税漏税的把柄交到了刘吉的手上？那可是自己的身家性命啊！

　　 万一刘吉贪得无厌，不停找他们索要好处，那他们给是不给？给的话，再多的身家也会搭进去，如果不给，刘吉可以立刻将证据交给政务院，到时候政务院压下来，别提身家了，性命都会不保的。

　　 袁成继续劝道：“刘大人，账册乃是他们的身家性命，不可能让你随时督查的，你还是换一个条件吧。”

　　 刘吉摇头道：“替他们遮掩，本就是压上了下官的身家性命，那么下官掌握他们的身家性命也是应该的吧。”

　　 袁成见刘吉不为所动，心中暗道这个家伙果真不是好相与的，于是黑下脸问道：“那若是本公要求你网开一面呢？”

　　 刘吉对着袁成拱拱手，答道：“抱歉，下官不能答应。”

　　 袁成刚要发火，却听刘吉继续道：“而且下官劝袁公一句，开征商税乃是国策，袁公还是不要和那群人走得太近了，很容易殃及池鱼的。”

　　 袁成心中一动，感觉刘吉可能话里有话，于是收起自己的黑脸，轻声问道：“刘大人可是听到了什么消息？”

　　 刘吉点点头，轻声答道：“不瞒袁公，政务院其实一直有个消息，只是没有外传，所以政务院之外的官员并不知道。”

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