宁婉音见他听懂了自己的言外之意，便带着莲蕊去了小厨房。

　　 这是给外人的理由。

　　 实际是她要来查一查……

　　 这异香来自哪里，到底是什么。

　　 因着宁婉音要亲自动手的诚意，宫人们未跟随，只有莲蕊跟着她进了小厨房。

　　 小厨房位于泠雪阁后院一角。

　　 厨房里干净整洁，香油辣椒活鱼猪肉各种味道混杂，异香并不太大明显，宁婉音循着味道径直走到了灶台。

　　 视线盯着灶台上的大锅看了片刻，宁婉音伸手将那一口锅搬了下来。

　　 “主子！”莲蕊惊呆了。

　　 宁婉音低声道，“这灶台里有东西……”

　　 灶台里有一堆灰烬。

　　 宁婉音从墙角一垛干柴上取了一根木柴扒开灰烬，异香扩散了一些。在正常柴火堆里，掺杂着些许香草燃烧后的香灰。

　　 “主子，这是什么柴火，还有一些淡淡的草木清香？”莲蕊惊奇问道。

　　 有些树木燃烧也会有淡淡清香。

　　 只要小厨房里没有精通医术的人，谁也不会发现有人往灶台里扔了什么。

　　 而小厨房除了莲蕊和绿橘，平日里没有人来。

　　 鲜少会被注意到。

　　 “这是天烛草燃烧后的草灰，天烛草是一种药也是一种香料，若时常以此焚香，能致人不孕。”宁婉音盯着灰烬辨认片刻，目光森然。

　　 莲蕊差点惊呼出声，赶紧双手捂住自己的嘴，小声道，“主子，这是有人要害你不孕？您快离这些脏东西远一些！”

　　 “一时半会没多少影响。”宁婉音脑海中各种线索浮现。

　　 她平时不来小厨房，几乎闻不到味儿，当然害不到她。

　　 若真要害她，就会扔在寝殿之中的香炉里。

　　 但宁婉音的里屋守的一向谨慎，且泠雪阁每日打扫两遍，即便真的把药灰半夜放在香炉之中，次日清早就会清理倒了。

　　 而灶台锅灰，一般七八日堆积满了清理一次，等闲不会引起注意。

　　 能把东西藏在灶台，下手之人，倒也好巧的心思。

　　 天烛草除了致人不孕，还能使有孕的孕妇滑胎……

　　 莫非……

　　 可后宫之中目前并没有哪个妃嫔怀孕的消息。

　　 否则她倒是知道该从谁着手防备。

　　 如今迷雾重重，她根据目前的线索，只能大致猜测，一后宫中可能有人怀孕了。二有人想陷害自己。

　　 这药灰，就是罪证。

　　 而且，对方的手段十分高明。藏的不是天烛草，而是草药灰。

　　 哪有人害人还把没用完的草药留在自己宫里的？

　　 必定是销毁啊。

　　 谁能知道，御医竟然能从不起眼的锅灰里寻到蛛丝马迹呢？

　　 看起来她就是害人的主谋，才需要销毁证据。

　　 这一环扣一环，不容她辩驳的余地！

　　 宁婉音眼底泛起一丝幽冷之色，她早就猜测泠雪阁里有内鬼，换人也没用，再换一批照样有。

　　 因为宁家没落，她在宫中全无根基，没有知根知底的人能用。

　　 “莲蕊，等会我会把所有人召集训话，你用草纸把这些灰烬包起来，趁机扔进荷花池。”

　　 灰烬与草纸皆溶于水。

　　 彻底毁尸灭迹。

　　 “还有这一支木柴，也沾染了痕迹，一并扔进去。”宁婉音将手中的木柴递给莲蕊。

　　 “奴婢明白。”莲蕊点点头。

　　 不管对方的计划有多么精妙，但她直接毁了“罪证”，那就是釜底抽薪。

　　 ……

　　 宁婉音挑了一些蜜豆放入清水浸泡。

　　 施施然走了出去。

　　 小桂子在不远处守着，宁婉音看着他道，“把宫人都召集到院子里，我有话要说。”

　　 “是！”小桂子恭敬领命。

　　 上次那二十鞭子，让大家知道宁婉音是个御下极严的人，对她的命令毫不怠慢。

　　 不过片刻。

　　 两个太监四个宫女齐齐站在了庭院里。

　　 绿橘是最早分到泠雪阁的二等宫女，擅沏茶小食，所以经常去小厨房。

　　 丹荔走后，内务府又补了一个缺，名唤丹桃。

　　 二等宫女学的大多是近身伺候的手艺，丹桃也在她屋中伺候，擅长的是女红和梳妆。

　　 另外两个宫女是她晋美人时候内务府添的三等洒扫宫女，名唤采桑、采叶，主要负责打扫庭院、修剪花圃。

　　 至于小桂子小圆子两个太监原本也管着外间清扫的事，和跑腿办事。

　　 宁婉音一个个看过去，也不说话，就这么晾着他们。

　　 众人都很沉得住气，从外表上，看不出谁是内鬼。

　　 直到莲蕊回来了，悄悄点点头，一切办妥。

　　 宁婉音才缓缓开口：

　　 “我丢了一枚镯子。”

　　 莲蕊心领神会，冲着一众宫人喝问道，“你们谁偷了主子的镯子，立即交出来！”

　　 “主子，奴才没有偷！”小桂子自以为明白了主子罚站的原因，第一个站出来表忠心：

　　 “还请莲蕊姑娘搜身！搜奴才的住处，证明奴才的清白。奴才对主子忠心耿耿！”

　　 “奴婢也没偷！”一众宫女争先恐后撇清。

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