莲蕊心中畏惧，但即便眼前是朱贵人的鬼魂，她拼死也要护着主子的，浑身瑟瑟发抖但死死挡在宁婉音面前。
宁婉音处变不惊，盯着天上飘来飘去东西打量了一会儿，对着小夏子吩咐道：
“是风筝。有人在装神弄鬼，顺着这鬼影风筝找一找，人在附近。”
小夏子本来正心慌呢，一听只是人，瞬间就安心了，“是！”
片刻后。
小夏子从附近花园里，逮着了一个偷偷放风筝的太监。
那鬼影子……
是一个剪成人样子的风筝，再套上白衣服长头发，洒些鸡血在上面。
夜色里看不见风筝线，倒真像是一个鬼影飘在天空。
“敢吓唬宁主子！说，谁指使你的！”小夏子一脚踹在那太监身上。
太监是内务府的，没分在哪个宫里当差，嘴很严实：
“奴才替朱贵人不平！宁昭仪害死朱贵人，奴才替朱贵人报仇！”
宁婉音扫了他一眼，并不废话，“把他送去刑狱司。”
“是。”小夏子领命。
小太监不招。
宁婉音也知道是谁干的。
施美人派了一个宫女悄悄去了一趟冷宫，朱贵人便没了。
若是朱贵人没死，那这“鬼”也就不存在了。
想要用鬼吓唬自己，朱贵人得先死。
再者，对方装鬼吓唬自己，说自己火烧朱贵人……
即便满宫猜测是她换的灯油，真正能肯定的，只有薛党那几个人。
幕后之人如此布局，认为宁婉音会被寻仇的朱贵人吓蒙，那必定她得先确定，宁婉音真的换了灯油。
如此两相验证一下，幕后之人就是——施美人。
施美人悄然派宫女去冷宫，其实不太引人注目。
但是……
宁婉音执掌六宫以后，往最不起眼的冷宫，可是足足放了两枚暗棋。
为什么？
因为在宁婉音的眼里，打入冷宫，还不算结束。人只有死了，才算了结。
施美人派人去冷宫的当天，莲蕊就收到暗棋的消息，赶紧来禀报了。
刚入宫之时的宁婉音，要人没人，要权没权。
但现在，解决一个施美人，可简单多了。
……
半夜，碧落轩。
“主子……小易子被抓了……”流萤快步进来禀报。
正在期待消息的施美人脸色狰狞，“怎么回事……？”
“宁氏胆子太大了，她竟然盯着鬼魂看，看出是一个风筝……不过您放心，小易子是侯府以前送进来的死士，是绝不会出卖您的……”流萤脸上满是惊异。
“可恶！”施美人气的又开始砸桌上摆着的一堆瓶瓶罐罐。
流萤跪在地上道，“主子，这都是给您治伤的药啊……”
“有什么用，没用，都是没用的东西！”施美人怨恨交加，眼中滑落清泪：
“我的脸……都怪宁婉音……”
为了恢复容颜，她什么偏方都试了，但皆是无济于事。
次日，流萤去内务府领份例银子。
拿了银子出来，瞧见几个面生的婆子正在大树后躲懒闲聊。
“昨日管事来库房核查清单，我可开了眼儿，咱们内务府的库房里有好多好东西……”一个婆子显摆着自己的见闻。
另一个婆子好奇问道，“有什么宝贝？”
“金玉首饰绫罗绸缎，多的数不清……还有一些听都没听过的东西，什么天山雪莲、圣泉灵芝……”
“这雪莲是干什么用的？”
“听说是全天下就一样的奇珍药材，美容养颜……”
流萤记在心底。
回到碧落轩，便将此事告诉施美人。
“去请刘御医来把脉。”施美人道。
刘御医是薛党的御医，一直负责治疗她的脸。
“听闻天山雪莲可以治疗毁容是吗？”施美人问道。
刘御医斟酌了一下，道，“西域进贡的时候，确实说有养颜之效。但是没人用过，具体有没有效还不知道……这天山雪莲极其罕见，如今全天下也只有皇宫里有一株……”
“你怎么不早说！”施美人气道。她为了恢复容颜，都快急疯了……
刘御医苦笑一声，“因为当年天山雪莲进贡的时候，陛下便将它加入封后大典的礼单里……”
天山雪莲刚送来的时候，薛太后对它动了心思，暗示皇帝献给她。
但皇帝当时正和薛家闹的难看，装作没听懂，将它与一些金玉之物，加入封后大典的礼单，给这天山雪莲提前预定了“皇后之物”的名分。
薛太后再找借口要，那就是和皇后抢东西，自然拉不下这个脸面。
因皇帝登基以后，并未再册立皇后，这天山雪莲，便与其他皇后仪制之物封存在内务府的库房之中。
此事不是什么秘密。
既然知道施美人不可能拿到天山雪莲，那刘御医自然不会提这个偏方了。
施美人心底一沉……
皇后之物，皇帝自然不可能赏给自己。
但为了恢复容颜，她偷，也要偷出来！
她不能忍受自己毁容一辈子！
施美人在宫中也是有些人手的，得知天山雪莲真的有用，当即就派人安排了起来。
“如今内务府有淑妃的人，又有宁婉音的人，他们双方斗的你死我活，正方便我们的人浑水摸鱼！宁婉音掌事的时候，库房有失，她难辞其咎……一箭双雕！”施美人眼底闪过一丝贪婪。
不仅能治她的脸，说不准还能让宁婉音丢了协理六宫之权！
这天山雪莲，她偷定了。
……
许是因为两派争斗的太厉害了，施美人派出去的人手，十分顺利就偷到了天山雪莲。
“主子，这便是天山雪莲！”流萤呈上一尊花盆。
施美人看着天山雪莲心中激动，两眼放光，“快，拿去煮了……”
但是下一刻……
门外传来一阵急促的脚步声。
小夏子一脚踹开宫门，手中举着一枚令牌，道：
“奉宁昭仪之命，捉拿偷盗贡品的奸贼！”
一群卫林司的太监，如狼似虎冲了进来，将施美人主仆包围。
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