牛顺听了刘三的感慨，不由得低头，看向自己碗里熬得有些粘稠的粟米粥，说是瘦肉粥，肉沫是很少的，然而，粥里的盐加得很实在。

　　 半碗粥下肚，牛顺感觉自己身上又有了力气。

　　 愿意给他们吃盐的新使君，怎么看都不像是奴役百姓的恶贼。

　　 毕竟——

　　 就连彭家庄子上，给他们的吃食，也是不如此地的。

　　 牛顺耳边又传来刘三的唏嘘：“咱们使君特别恩待匠人，但凡我有你们父子俩的手艺，也不至于还来工地搬砖。”

　　 “可我听说，新使君让百姓干活不给工钱。”

　　 这话，刘三就不爱听了。

　　 “使君为人宽厚，岂会苛待百姓！”

　　 再看牛顺傻不愣登的样子，显然是被人忽悠瘸了，刘三觉得自己有义务为使君澄清真相：“我等来建寺庙，使君给的工钱不多，却管了我们两顿吃食，还为做活的流民提供住处；牛小哥可曾想过，眼下寒冬腊月的，若没这份活计，多少流民会冻死路旁，多少平昌县百姓又要饿死家中？”

　　 而且，使君并非只收留如他这般能干体力活的流民男子。

　　 “便是那些流落至此的妇孺，使君亦安置了她们，让她们舂米来挣每日的口粮。”

　　 牛顺说不出辩驳的话来。

　　 哪怕——

　　 刘三口中的使君，与彭管事告诉他的，不像同一个人。

　　 人的六腑，是不会撒谎的。

　　 不管是菜饼还是粟粥，牛顺都没吃到一粒石子，新使君给青壮们做吃食用的，也不是口感差上一些的陈粮。

　　 “你们才入城，信了那起子小人散播的谣言，也不怪你们。”

　　 使君变卖家财为平昌黔庶求粮的事迹，刘三必是要说与牛顺父子知晓的：“为了将粮卖给真正需要的百姓，使君才想出以工换购粮资格的举措；干了活，若不想换粮，也可以结算工钱。”

　　 刘三活到这个岁数，佩服的人不多，使君却算一个。

　　 “使君知晓乡民家中不一定有青壮男子，所以，将每个村要挖的溪井划成一块又一块，再分给那些想做活的农户，使君说了，他不拘各家谁来干活，只要在规定时限内挖好就成。”

　　 除此之外，家中有七十岁老人或重残人员的，也可前往惠民米行登记，待小谢军侯遣人核实，便可每月领取一斗粟米或一斗半菽豆。

　　 小谢郎君昨日还告诉他们，使君派往豫州购粮的车队已入青州，只要他们好好干活，绝不让大家饿肚子。

　　 “瞧见那方脸盘的大高个没？”刘三抬手，给牛顺父子指了不远处的一名青壮。

　　 待牛顺目光寻到那人，刘三才又说：“他是林家庄子上的隐户。”

　　 隐户？

　　 那不就是与他们父子一般的身份。

　　 既卖身给世家豪强，此人为何还能在此地干活？

　　 牛顺尚未想明白，刘三就帮他解了惑：“前头胡兵来犯，庄子上死了不少人，往日大家也就混个温饱，现如今，牲畜被胡兵抢走，口粮又没剩多少，再不出来做活，除了家里多一张嘴，大概就是来年开春地里再多一卷席子。”

　　 牛顺拧眉：“他来做活，庄子上不管？”

　　 “管啊，怎么不管，那庄头寻人都寻到工地上来了。”

　　 可谁让他们有一个小谢军侯！

　　 小谢军侯说，只要是林氏庄子上的佃户，都可来打短工。

　　 “小谢军侯还交代庄头，不得私下向佃户索取他们辛苦挣来的血汗钱。”

　　 牛顺在庄子上长大，最是了解庄头：“这话，那庄头怕是不会听。”

　　 “怎会不听。”刘三说话的空档，没忘舔干净碗底：“那日小谢军侯就邀请庄头加入大家伙，现如今，庄头已在乡间帮着小谢军侯管理各村修溪井之事。”

　　 牛顺：“……”

　　 一直没说话的牛父忽然望向刘三：“三哥方才说，修溪井的待遇优厚，可知工钱几何？”

　　 “你们去做木工，定是要比在此地挣得多的。”

　　 都是新平昌人，刘三不骗老乡：“如果能改进龙骨水车，必得使君重用，赏赐难道还会少？小谢军侯可说了，人才是咱们平昌县发展的第一资源，甭管啥出身，只要你是人才，到了平昌城，一定给你实现自我价值的机会。”

　　 牛父不知何为自我价值，但他做了几十年小民，也学会在夹缝中权衡利弊。

　　 等刘三去打热水喝，牛父就决定叫儿子去修溪井。

　　 “阿父？！”牛顺不敢置信。

　　 如果他去修溪井，家主交代的差事如何办？

　　 “你不是一直想娶庄子上的庚娘，她家必是要聘礼的，你不去修溪井，那便只能看着她嫁于旁人。”

　　 士族豢养的匠人，与奴仆无异。

　　 而庚娘，是庄客之女。

　　 “你去修溪井，若是干得好，想来能挣下一副不错的聘礼。”

　　 听阿父提及庚娘，牛顺不免踌躇起来。

　　 牛父清楚儿子心中顾虑，趁着刘三没回来，又道：“坞堡这边，有我一人盯着足矣，方才刘三哥不是说了，此处不拘人，若遇上事，我自会去寻你。”

　　 刘三端着半碗白开水回来，手里也被塞进一张菜饼，来自牛父。

　　 牛父想请他帮忙，领牛顺去修溪井的地儿。

　　 菜饼，刘三还给了牛父。

　　 但忙他是帮的。

　　 一下工，他就领着牛顺去报名。

　　 修溪井的木匠招工处，便在林氏庄子上。

　　 牛顺进庄子时，难免局促，所幸有刘三哥带着他。

　　 负责执笔在竹简上写下他姓名的，是一位戴着帷帽的年轻女娘。

　　 对方将他的‘工作牌’递来，他忙双手去接，一道轻柔的嗓音也从帷帽后传来：“明日辰时初再来此地，莫要迟到，有人会带你去修溪井的村庄。”

　　 牛顺点头应下。

　　 年轻女娘叮嘱完他，转而看向他身边的刘三。

　　 不用对方问，刘三就递上自己的竹牌。

　　 “刘三？”

　　 刘三咧嘴一笑：“正是小人。”

　　 然后，牛顺就看到年轻女娘翻开一本厚厚的册子，拿笔尖在某处一勾：“刘三，招木匠一员，记一工分。”

　　 此言一出，刘三黝黑的脸都快笑烂。

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