坤宁宫内。

　　 皇后打发人快马加鞭去简亲王府，嘱咐一定要把简亲王嫡福晋请来，“你就说本宫久未见家姐，心中甚是挂念，还望入宫一聚。”简亲王福晋是皇后一母同胞的姐姐，只不过嫁人早，皇后十三岁进宫封后，简亲王嫡福晋的长女已经一岁有余。因着嫡福晋和静妃差不多的年纪，又同属一个宗族，静妃未入宫前和嫡福晋关系虽然算不得很亲密，但也算要好。说起来也是讽刺，同样是嫁入皇室，当初静妃被废时，正好嫡福晋的孩子刚刚满月不久。这些年过去，嫡福晋依旧是嫡福晋，当初的皇后却沦落到偏居永寿宫的地步。

　　 苏麻喇姑过来求见时，皇后的人已经出去了两个时辰。

　　 “老奴给皇后娘娘请安。”

　　 “快快请起，”皇后连忙上前扶住，“来人，给苏麻姑姑看座。”

　　 “老奴万万不敢当。”苏麻喇姑口中推辞着，却还是坐了下去。能和皇后平起平坐的奴才，除了桑枝，也就一个苏麻喇姑了。

　　 皇后笑道，“大姑姑可不能与本宫客套，折煞本宫了。”她回到自己的位子上，又是让人给苏麻喇姑送好吃的，又是送好礼。

　　 苏麻喇姑默默看着，不推拒也不接受，只笑着说，“皇后娘娘如此厚待，让老奴惶恐，怎么受得起。”

　　 “大姑姑是皇额娘身边的人，几十年来对皇额娘尽心尽力，本宫身为儿媳，孝敬您也是应该的。”皇后长了张端庄正气的脸，一番话说的言辞诚恳，情真意切。

　　 叫苏麻喇姑听着都不由唏嘘，“别人说这个，老奴都不一定信。但皇后娘娘您这番话，老奴可记在心里了。”皇后禀性和善，这是太后一手挑选调/教出来的人，苏麻喇姑和太后一样都对皇后的脾性了如指掌。俗话说，江山易改禀性难移，就是因为皇后心性不坏又柔和，所以当初太后才选了她。

　　 听到苏麻喇姑这样说，皇后心里却有些不是滋味。是，没错，她自认就算真的掌权，也不会对太后有太过分的行为，她做不到对一个老人多恶毒。可苏麻喇姑几句话却让皇后觉得，自己始终都没逃出太后的手掌心。是不是太后早就料定，哪怕最终皇后反水，也不会对太后造成多大威胁？皇后垂眸，暗自抿紧薄唇，心头百味陈杂。

　　 苏麻喇姑接着说，“皇后娘娘您仁善，到底是年轻了些，有时候看事情容易被蛊惑，倒是情有可原。”苏麻喇姑话里有话，“还是要看清楚身边的人啊。”

　　 皇后神情一顿，眸子深深地看向苏麻喇姑，却展颜一笑，“自然，多谢大姑姑教诲。只是，不知道这是皇额娘的意思，还是苏麻姑姑您自己的心意？”

　　 “是老奴自己的话。”苏麻喇姑看着皇后，心里叹息一声。她其实挺喜欢小皇后，这姑娘仁善，又有股倔强，着实让人移不开眼。连太后都忽视了皇后身上这股埋藏着的坚韧和倔强，苏麻喇姑却看得清楚。她看小皇后，有时候似乎能看到太后的影子，同样的热烈，同样的不服输。甚至，同样的隐忍。当初太后为了保住当今皇上，与多尔衮虚与委蛇，受过多少委屈多少憋屈，却都能一笑置之忍到最后。而今的小皇后又何尝不是一次又一次忍耐当今皇上的无理取闹？太后总觉得这是因为小皇后性子软糯不成器，然而作为旁观者的苏麻喇姑却看得清楚，皇后身上有着和太后同出一辙的倔强。只不过，太后比小皇后更有争斗心和权欲，所以做出的事都是大捭大阖，不出手则已，一出手必定惊艳四座。苏麻喇姑知道，小皇后是没有权欲心，一旦生出这种心思，谁知道她会不会成为下一个当今太后？

　　 “苏麻姑姑说的是，如今坤宁宫这里的人确实不大成器。”皇后心道，几乎全是太后的眼线，她自己都还不愿意留着呢。于是说，“本宫想着，也该好好整顿下了。”

　　 苏麻喇姑一愣，没想到皇后在暗示对坤宁宫满是眼线的不满。她本意是让皇后看清楚桑枝，怎料到皇后根本不往桑枝身上想。苏麻喇姑皱眉，“皇后娘娘您是中宫之主，整顿下自然也是应该的。皇后娘娘做什么事，自然心中有数，老奴不敢妄言。”

　　 皇后听她故意在“分寸”一词上咬重的音，顿时心里一紧。她猜，太后早就知道她和桑枝的事，大约是念在两人并未作出什么过分逾矩之事而睁一只眼闭一只眼，但现在竟然特地让苏麻喇姑来看似不痛不痒实则警告自己，皇后心里不由得有些慌。她倒是不怕太后能对她怎样，但她担心桑枝。在宫里，权势就是一切。桑枝一无所有，一个小宫女，就算她再有能耐，也不过是太后脚底下随意决定是否踩死的蚂蚁。

　　 “是，”皇后不由得咬紧下唇，甘愿做出妥协，“本宫也是刚接手不久，对宫里的事情都不太熟悉，要是有处置不当的地方，还望苏麻姑姑多多指教。”

　　 她态度竟然软下来，让苏麻喇姑暗自大吃一惊。然而心里又瞬间翻起巨浪，苏麻喇姑心想，皇后这是因为桑枝在妥协么？皇后竟然会为了一个奴才，一个不过是陪她玩乐解闷的小宫女，而妥协？苏麻喇姑愣住了。抬眼看向皇后，她竟然想，如果，如果换成自己和太后，太后会因为自己妥协吗？

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