有几个年轻的童生悄悄给守门的官差塞几个小钱，恳求进去参观考棚，以免到时候紧张。

　　 这是默许的，《儒林外史》中的周进——就是后来录取了范进的那位，曾经也是落魄老童生，在参观乡试贡院时伤心得晕过去。

　　 “爹，你要不要去看看？”晏珣问。

　　 他自己就不用了，他是提堂号，最接近考官的好位置。

　　 晏鹤年摆手：“不去！又不是没见过！”

　　 他又不像小年轻，还怕考试时紧张……过来看个方位就行了。

　　 同行的童生有进去的，也有考了几次，熟门熟路懒得进去的，分成了两拨人。

　　 晏珣买了几支新笔，见张三已经进考场了，打算跟爹先回客栈。

　　 走出一段距离，有人拍了拍他的后背，轻声说：“小相公也是来院试的吗？”

　　 晏珣和父亲对视一眼，应道：“不错。”

　　 那人垂着头，神秘兮兮地望了望四周，说：“小相公，到前面巷子说话。”

　　 “不必了，就在此说。”晏珣站着不动。

　　 晏鹤年抱着手臂微笑……这个人像个老鼠头，看面相即将有牢狱之灾。

　　 老鼠头无可奈何，小小声说：“只要五十两银子，小人能担保你进学。若是两人，只收你们八十两。”

　　 还能打折呢？

　　 晏珣淡淡地说：“我不需要。”

　　 “嘿！小相公不要这么自信，今科老童生很多……”

　　 “我不需要，我是府试案首。”

　　 老鼠头：“……打扰了。”

　　 府试案首参加会试，如无特殊情况不会被黜落……学政也会给扬州知府面子。

　　 这一下被晏珣装到了，老鼠头觉得不甘心，又问：“这位老相公，也是来院试的？”

　　 晏鹤年睁眼说瞎话：“不是。我有个案首儿子，还考什么试？”

　　 有道理啊！

　　 老鼠头连忙说：“呵呵，我跟你们开个玩笑的！秀才哪里能买？又不是纳监，呵呵！”

　　 此人假笑几声垂着头飞快溜走，暗骂自己瞎了眼盯上府试案首。

　　 晏珣皱了皱眉，快步走回客舍附近，小声说：“爹，这个人真有门路吗？”

　　 万一是真的，爹本来能中的，都可能中不了。

　　 晏鹤年微微摇头：“朱衡官声不错，不至于做这些勾当。这个人贼眉鼠眼，多半是跟布置考场的小吏勾结。”

　　 考生的座号由礼房小吏安排，就有机会在座位上动手脚。

　　 “但他说包过。”晏珣迟疑。

　　 安排座位也不能包过啊！除非跟考官有关系！

　　 晏鹤年笑道：“到时候就算不过，被骗的还能去告他？这就是光明正大黑吃黑！我儿别担心，爹能过就过，不能过不要紧。”

　　 啧啧！

　　 一个人骗五十两，二百个冤大头骗一万两，直接跑路一辈子吃香喝辣。

　　 晏珣觉得父亲说得有道理，露出笑容：“被骗的人活该，管他们呢！”

　　 他们的猜测很快有了验证。

　　 关于考棚的小道消息开始流传……

　　 “有人能安排好的位置。当然，高邮的不能分到江都、泰兴去，但本县的考棚可以任挑座位。”

　　 “花点银子买个好的号，至少不用日晒雨淋，还是值得的。”

　　 只是买座位号那么简单？

　　 一些直接买了“包过套餐”的人隐藏着内心的激动，装出漠不关心。

　　 这种事没人找晏珣说……府试案首用不着作弊，至于晏鹤年，一看就是来陪考的。

　　 他们是有证据的，人人紧张兮兮，晏鹤年还能拎着箫去河边吹！

　　 ……也不知想勾搭哪家画舫的花魁娘子！

　　 在这种紧张气氛中，一日黄昏，有人喊：“提学大人的船快到了！知府大人带着差役去码头了！咱们也去瞧瞧！”

　　 晏鹤年说：“走，我们也去凑热闹。”

　　 “不必了吧？”晏珣迟疑。

　　 瞧什么？

　　 高声背一首自己做的诗，看能不能引起提学官注意？

　　 “去看看提学大人跟我有没有眼缘！”晏鹤年神神叨叨的。

　　 晏珣不禁怀疑爹跟提学大人有什么便宜交易……没道理吧？

　　 爹要是有这种关系，早就中秀才了！

　　 他们赶到时，码头上已有差役隔开人群，喝令不准大声喧哗，若冲撞大人都得打板子！

　　 童生们踮着脚往前望去——

　　 余晖映照，河水金光闪闪，炫得人眼睛疼。

　　 提学大人的官船稳稳泊在码头，一班吹鼓手立刻哔哩吧啦地吹起来。

　　 年近五旬的朱学政身材不高大，却被围观的众童生仰视。

　　 甚至有老童生激动落泪，自己也不知道为什么。

　　 本地官员、知名乡绅一一上前见礼，寒暄几句送提学大人上了四抬大官轿，差役护送着一路往府学宫而去。

　　 学政会以考场作为临时衙门，发案前不会出来。

　　 童生们跟着走了一段路，才渐渐散去，心情变得更紧张。

　　 考官来了，考试时间就到了眼前！这感觉，就像死到临头一样！

　　 “为何不能再迟两天？我一日千里，两日之后的我，就不是今日的我。”有人懊恼地说。

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