下早朝，乘御撵，崇祯又回乾清宫批阅奏章，今日心事重重，乱了心就把奏章推一边，扶额仰面，背靠御座吁叹道：“朕究竟为何与王朴生了嫌隙。”

　　 “万岁爷，您不恼王朴了吗。”见皇帝今日一反常态，居然对臣下生出悔意，王承恩纳罕不已。

　　 “朕知道他有怨。”崇祯又道：“破虏这件大功，左良玉首功，他虽是次，不赏也不合适。”

　　 “臣子哪能怨君父不赏，王朴这是太不像话了。”王承恩顺着这话头道。

　　 “他年纪和朕不差多少，太年轻啊，就容易意气用事，这是不妥的。”崇祯居然言语中对王朴颇有维护之意。

　　 “那么。”圣意转的太疾，王承恩不是很有把握，踌躇不敢顺势进言。

　　 “哎，你把王威叫过来，朕要劝他几句。”

　　 “万岁爷，王威称病在家，听说抱着个暖炉犹自瑟瑟发抖呢。”

　　 “哦，对了，称病了，那便在家里待着，你就代朕去探病，说些宽慰他的话，比如凭王朴这个军功，赏他一个参将不为过吧。”

　　 “奴才遵旨，万岁爷的圣眷对臣下便是包治百病的妙药。这趟君恩隆隆，他要是不立马病就好，奴才可不依啊。”

　　 “哈哈哈，你啊，就嘴甜，抹了蜜吧你。”崇祯展眉笑意盈盈。

　　 “奴才不敢抹，怕脸花。”王承恩巧妙凑趣，那掩口羞惭之态直惹的崇祯笑岔气。

　　 “对了，王朴派到他恩师家中的那些兵卒，他们老实吗。”笑骂过后，王承恩忙上前去给崇祯舒背顺气，崇祯胸口猛然刺痛，那深埋心间的一根刺突往外扎，叫他吃痛而惊觉，遂正色问道。

　　 “据东厂的密报，王朴的人进了京城就待在徐光启府第前面的一间民屋内，一直深入浅出。”王承恩忙收回手，慎重回话。

　　 “没有和东林党那些人有私下来往吗。”

　　 “那倒不曾，那几位是粗人，也不像能和东林党走一处的，奴才特交待东厂看得牢牢的，没有敢懈怠。”

　　 “本来以为只要东林党人，王朴都听，看来候恂言过其实，这老头没能拿住王朴，却反倒给人家利用了，故布疑阵，哼。”崇祯悻然冷哼道。

　　 “其实。”

　　 “其实什么。”

　　 “奴才对于军国大事着实不懂的，就只是觉得王朴像是一只泼猴，其实朝中有人能管得那泼猴就总比没有人能管得强一些吧。”

　　 “还是徐老德高望重，这般肱骨之臣难得。”崇祯言不由衷，拧眉闭目的颔首道。

　　 伏案上矜矜业业，不觉又忘了时，光阴荏苒抬头不意瞥及窗台那口泰西钟，指针正对准十点钟，崇祯苦笑道：“怎么今日又走快，这新钟也是不好用。”

　　 “这破玩意儿又坏了，江宁织造的废物们真该死。”王承恩不禁微有愠色，这口钟送江宁修了几次，却怎么都修不好，迟早惹来皇帝问罪，过几日要派人去告诫刘贵，问他要不要脑袋，岂敢如此怠慢王事。

　　 “刘贵说什么来着。”好在今日崇祯的心情不坏，未有问罪的迹象，只状似要回忆些什么。

　　 “啊，他说有个手艺上乘的工匠，名叫，名叫罗青浦的，这钟的零件往年都是他在修的。去岁给王朴借了去，至今不肯还。”王承恩话一说出口，就暗叫不好，这人可是给王朴挖走了，若皇帝追究起来，刘贵是他举荐去江宁织造，难免用人不明之罪。

　　 “王朴，好啊，他识才，持金去江宁织造挖人，你就不识才，好好，很好。”崇祯脸色阴晴不定，连声说好，那王承恩每听见一个好字，身子就矮一截，本是魁梧的身骨却作佝偻状，渐然头埋胸口去听心房打鼓般山响。

　　 “铛~。”一段钟声如烟缥缈，惹得崇祯轻咦了一下，他侧头去看壁挂绣板上的木云纹，纳罕今日的光斑较往时偏高，他是个心思重的性子，就不免对诸多细处十分计较，泰西钟不准时倒还好说，怎么钟声也不准了，这可是犯了足以下狱的枉罪。

　　 “铛~。”崇祯脸色大变，倏地离座侧耳去听。

　　 “铛~。”“啊。”“哎呀。”崇祯和王承恩都惊呼起来。

　　 “铛~。”崇祯浑身一震，又呆立愣怔许久，终于十分肯定不会再听到下一响钟声，这才一屁股瘫坐回去。

　　 四响，居然是四响大钟，万般火急的军报啊，这一刻来的太过于突兀，崇祯好半会才回过味来，宛如置身梦中，这不是报时的钟声，四响就是叛军突袭京师，恍惚又似回到一年前，东虏兵临京师城下那会儿，那会儿有五响，外敌逼近京师。

　　 “万岁爷，奴才出去看看吧。”王承恩也不知该如何宽慰，只好以腿报君。

　　 特异的钟声引来了全城哗然，成群百姓涌上大小街巷，或遥望官署，宫墙，城楼私自猜度，或寻相熟门路打探消息。陈名夏终究见多识广，略一沉吟就对情势了然于胸，不二话径直往正阳门一路小跑。

　　 “百史，怎么啦。”身后紧跟的这位浓眉高大的席少爷，乃六大皇商之一的门第出身，比陈名夏的东南书香家世有过者多矣。经周阈有的引荐，陈名夏与之结交，相处这段日子，其人热忱，能说会道，惯于经营投缘。

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