“都排队！慢着点！小心摔着！”打菜的婶子朝着面前挤在一处的小萝卜头们喊道，“哪个把人挤摔了，我可要告诉你们老师，统统跑步去！”

　　 原本还闹作一团的孩子们一听老师，立刻站直了身子，乖巧的排起队来。

　　 婶子被气笑了，对身旁的同事说：“看看，天不怕地不怕，倒还知道尊师重道。”

　　 同事也笑：“可见当老师也不容易，也不知他们怎么管住的这群泼猴。”

　　 婶子也有孩子——她孙辈都有三个了，可在家时竟不知孩子竟然这样难管，尤其这么多聚在一起，其中有一个调皮的，便能把一群都带调皮，虽说大恶不敢做，但极擅长给大人找麻烦。

　　 但说讨厌，那也不讨厌，这些孩子都是孤儿，爹娘都没了，或是自幼被扔了，被吏目们带到了育幼院里，以前阮姐手里没钱还要养军，这些孤儿的日子也不怎么好过，虽然有片瓦遮头，比在街上流浪强，但和有父有母的孩子比就差得太多了，一日的餐食只能保证饿不死，个个都头大身子小。

　　 如今日子好过了，育幼院的日子自然也就好过了许多，每个孩子两日能吃上一个鸡蛋，一月能吃两回肉，过年当日能吃上好几个肉包子。

　　 这里的孩子都能待到十四岁，十四岁以后就能去半工半读。

　　 育幼院也有专门的老师，这些老师大多不是只当育幼院的老师，只是兼职，有些是纯心善，有些是想靠在育幼院的任教资历积累一些政治资本——后者是要走仕途的。

　　 但无论如何这些老师都是尽心的，不会因为不是本职就敷衍了事。

　　 原本育幼院里的孩子也要干活挣钱，后来官府规定，孩子们挣得钱育幼院再不能分配或充作育幼院的资金，他们挣得钱都由他们自己支配，育幼院的支出专款专拨，只能从官府拿。

　　 不过正因为孩子们拥有了调配自己收入的权力，所以育幼院里对孩子们的教育抓得更严了。

　　 有钱不一定会让人变坏，但有钱会让人多出许多选择，一旦选错了就是万丈深渊，而孩子的心智不足，比成人更难分辨好坏。

　　 “就是那两个吧？新来的。”婶子一边打菜一边望向队伍最后方的那对兄妹，“比咱们这儿的孩子看着还可怜。”

　　 同事小声说：“这叫什么事，有爹有妈的，比没爹没妈的都难过。”

　　 “小的那个都瘦脱相了。”婶子看不得这样的孩子，她瘪嘴道，“这世上不是什么人都配当爹，自己的骨肉都不疼，畜生都做不出来，老虎都不吃自己的崽呢！”

　　 排在队伍末尾的长子紧紧拉着妹妹的手，兄妹俩被送到清丰来，由于年龄幼小，役吏署思前想后，向上禀报后将他们安排到了育幼院里，暗中安排了老师看着他们，不叫他们接触到尖锐的物品，无论伤人还是自伤都是大事，自然要防范于未然。

　　 兄妹俩到了陌生的环境，直到如今都带着极度的警惕，他们不和育幼院的其他孩子来往，除了彼此也不和任何人说话，尤其他们并没有读过书，连拼音都不认得，和他们待在同一间教室里的几乎都是六七岁的娃娃，更没什么可说的了。

　　 不过比起最开始的几天，他们在两人相处的时候已经敢于说话了。

　　 “今天有粉肠。”妹妹忍不住小声说，“油煎的。”

　　 自从红薯土豆和玉米开始收获以后，淀粉被吃出了各种花样，其中最受人们喜爱的就是粉条和淀粉肠，淀粉肠里没有一点肉，全靠各种香料和淀粉，有些肠里还会有风干的小豆腐块，吃起来有嚼劲，更像肉，用油煎后更香，因此百姓在吃不了肉的时候常常买淀粉肠来慰藉肠胃。

　　 香料也是从阮响占了港口后才多起来的，海运顺利，许多香料大批贩售过来，价格才开始变得亲民，才能让淀粉肠也多几分好滋味。

　　 小孩子们就更爱了，他们自己勤工俭学挣得钱，一多半都买了肠。

　　 哥哥此时冷着脸，但还是忍不住咽了口唾沫——他们知道这是育幼院，孤儿才来的地方，但这里的孤儿，过得可不是乡下的日子，他们平时吃得比自己和妹妹以前过年吃得还好，且能读书识字，不去勤工俭学的时候还能一起玩乐，踢毽子跳绳拔河，这些乐趣是不缺的。

　　 但以前在村里，逢年过节，他和妹妹其实也只是比平日多一块饼，娘再去买一条小小的咸鱼，那条咸鱼又都进了爹的肚子，平日连盐都不敢多放，菜也都是水煮的，酱油平日也舍不得用。

　　 他和妹妹也没什么乐趣可寻，倘若在村子里家境殷实，底下的弟弟妹妹不多，那还能去山上摘点花心野果当零嘴，或是去小河里摸鱼，伙伴们一同打闹，而他和妹妹太穷，他得下地给娘搭把手，妹妹得在家烧火做饭，最大的乐趣，恐怕就是爹出去以后，娘在睡前给他们唱乡间小调。

　　 虽然心里警惕，可他们看着别的孩子在院子里打闹跳绳，心底仍旧很羡慕，也想加入他们。

　　 两人沉默着打好了饭，婶子知道他们的来历，也爱打听街上的传闻，在他们接过餐盘时小声说：“你们别急，听说你们娘未必会判，就是判了，也左不过几个月就能出来，安心在这儿待着，多吃点东西，否则你们娘出来，见你们饿瘦了，心里怎么过得去？”

　　 兄妹俩还是头一回听到娘的消息，两人都捧着餐盘发愣，一时没有言语，很快就红了眼眶，恨不得跪下给婶子磕个响头，但也知道在这边不能跪拜， 便不住的道谢。

　　 婶子心肠软，又说：“可怜见的，别怕，你们还小呢，也和别的孩子一同耍耍，总闷着要闷出毛病，下了学去外头走走，有余力还能领活干，挣些零花。”

　　 哥哥瞪大双眼：“我们也能领活？”

　　 婶子：“自然了，你满了十四，就能领活了，你妹妹没满，她就不能领。”

　　 哥哥转头看了眼妹妹，兄妹俩眼里是藏不住的喜意，家里钱不多，又来得匆忙，没能带走，他们一直担心娘要是放出来，恐怕他们连件干净衣裳都不能为娘准备。

　　 之前他们不知道娘到底能不能被放出来，这干净衣裳的需求也就不紧迫。

　　 可这会儿得知娘或许几个月就能出来，立刻就紧迫了起来。

　　 哥哥下定决心，小声对妹妹说：“我今天就和他们一块出去领活，你在这儿顾好自己，别怕，不用挂念我。”

　　 妹妹有些害怕，她从没有一个人待着过，但此时也忍着恐惧说：“我是大姑娘了，不怕这个，哥哥去吧！”

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