将楼夫人送去歇息后，胥姜并未回自己院子，而是呆在楼云春书房，慢慢将那坛梅子酿饮完。天色暗了下来，茵茵进来掌灯，胥姜抬头望见架子上那盏丑驴灯笼，起身取下细看了起来。

　　 茵茵问：“要点么？”

　　 胥姜点头。

　　 茵茵点了灯笼，见她盯着灯笼发呆，便轻手轻脚地出去了。

　　 残烛落烟，室暗月明。

　　 直到灯笼中那半截残烛燃尽，胥姜才回神，将其放回书架上，书架上除灯笼外，还有楼云春自她书肆里捡回来的大小的物件。

　　 她看到了自己写的《南行札记》，月奴的猫牌，还有楼云春在夜市上花了一两银子买的盒子，她打开盒子一瞧，果然是那串柿子。

　　 想起那日他小心翼翼捧着柿子的模样，她不禁翘起嘴角。

　　 “呆子。”

　　 在盒子旁还有一卷画，她将画拿下来打开，愣愣看了半晌后，脸慢慢烧了起来。

　　 这是在醴泉坊瓦子里他们同作那幅画，也是她初次表露的心迹。

　　 胥姜点了点画中的楼云春，嗔道：“跟耗子似的，什么都往窝里捡。”

　　 画中人只露一个侧影，却让胥姜眼前浮现那人脉脉不语看着她的神情，她却将这幅画翻来覆去的看了好几遍，才恋恋不舍地卷了放回架子上，然后选了一本《京都客话》带回房里当睡伴。

　　 晚间更衣洗漱之时，下午收的那封信自身上掉落，胥姜盯着它片刻，随后一脚将其送进了桌底，随后抱着书滚进床榻。

　　 待茵茵进来看时，她已握着书睡着了。

　　 梦里，胥姜与楼云春同乘一骑，穿过华灯琼林，奔向云水涧，携手迎巨龙行渊。

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　　 楼云春在会宁关驿站停留了三日，倒不是因伤而耽搁，而是同赵都尉定计，清除沿路刺客哨点，扫平前路。

　　 经先前活捉的刺客供述，这个组织早年本流窜于京畿一带，自称百鹩。后被京中豪族笼络，并助其钱财，才逐渐将势力扩展于各地，专做些谋财害命的勾当。

　　 百鹩在各州府都设有哨点，由各州府之雀头掌管，其联络信物，便是楼云春缴获的雀符。

　　 赵都尉联合会州各处府衙、驻军，借雀符揪出刺客哨点，并一一将其捣毁，所抓获的犯人皆打入州府大狱，等候发落。

　　 而后又根据所抓犯人之供述顺藤摸瓜，抓捕了不少刺客，并张贴海捕文书，进行悬赏搜捕。

　　 再凶猛狡猾的刺客，在官府强势清扫下，也是一块软豆腐，不堪一击。

　　 很快，会州地界的雀头，便被官府活捉，押到了楼云春面前。

　　 楼云春亲自审问，这雀头倒是嘴硬，最终动了酷刑，才将青雀园之名自他嘴里撬出来。

　　 扫清路障后，楼云春在会宁军的护送下启程，前往乌兰。只要穿过乌兰，便进入河西军地界，不日便可抵达凉州。

　　 这三日，经过医师细心调理，楼云春伤势好了不少，却因伤在腿上不便骑马。驿官为其套了马车，另备了两匹快马良驹以作替换，楼云春并未拒绝，因为只有养好伤，才能应对更凶险的处境。

　　 在离开会宁关之前，他寄出出京以来的第一封奏折与家书，命驿站八百里加急，冲出西北黄沙，送回京都。

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　　 大暑，大暑，上蒸下煮。

　　 大暑三候，一候腐草为萤，二候土润溽暑，三候大雨时行。

　　 这个时节，京城达官贵胄，士绅豪族，皆往山水中躲，小竹溪近来雅集频频，连胥姜也收到不少请帖，她以事忙为由通通拒了。

　　 再烈的日头她都晒过，这点暑气她还耐得住，况且再有半月，国子监与各书塾便复学了，她得在那之前，将胡煦的文集和温惠的兰谱给刊出来。

　　 事可不少。

　　 这两日，朝廷也休沐，楼敬终于得闲，带着卿卿夫人往山中道观避暑去了，二人本邀胥姜一同前往，胥姜却因肆中事忙而抽不开身，只得留在城中。

　　 往年茵茵都是跟着去避暑的，可今年却只跟着胥姜打转，胥姜去哪儿她就哪儿，胥姜劝不动，也就随她了。

　　 达官贵人有清凉去处，百姓们却只得苦熬，街上挑担、赶畜的汉子们，也顾不得雅观不雅观，或敞胸露怀或干脆袒露上身，耷拉着眉眼走在酷夏中。女人们穿着也清凉，短袖纱裙，扇不离手。街便的茶饮铺子、酒肆、冰坊宾客满堂，五色饮、五香饮、冷浆、冷茶、冰酥酪、冰米酒广受追捧。

　　 楼敬得知胥姜要在书肆办消暑小席，便早早让人去冰坊，找凌人定了冰，让他们在大暑这日送到胥姜书肆，去晚了怕是要被抢光了。

　　 冬日冰随处可见，可夏日却是难得之物，通常是在头年大寒之时破冰采集，藏于深窖之中，来年暑日取用。早年只供皇庭与达官贵人，后因朝廷广开商贸，京中巨贾云集，便瞧准这财路，修窖藏冰，后与各食肆、酒肆、茶饮铺连通，便造出这许多消夏之物，使民间也得了这么一份清凉。

　　 只是冰品价钱高贵，寻常百姓舍不得，便是家中小儿吵着要吃，一个伏天也不过奢侈一两回，多的可吃不起。

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