苏桃展现出的可怕能力得到了齐家长辈们的认同，于是欣然同意她去府城打探消息。

　　 得到长辈们的明确答复后，苏桃毫不犹豫地返回房间整理行囊。

　　 她帮齐贺拿了两件换洗衣物，也装了两件自己的换洗衣物。

　　 最后，她走到五斗柜前打开柜门，小心翼翼地取出三锭沉甸甸的银子放入钱袋，然后谨慎地把钱袋包进衣裳里。

　　 收拾好后，把小包袱系得紧紧的。最后拿出三百文铜钱用荷包装了，准备路上用。

　　 财不外露，她懂的。

　　 一切都准备好了，苏桃静静站在床榻前，思量几许，又顺手把包袱打开了，她从钱袋子里拿出一锭十两银子，塞到了装铜钱的荷包里。

　　 做好了这些，她又把包袱系了起来，站在那里想了一下，好像都准备齐全了，才背着包袱就出了房间。

　　 “桃娘，这天眼瞅着就要黑了，要不你还是明儿个早起再起程吧？”赵氏满脸担忧地叫住了走出房门的苏桃。

　　 “没事儿的娘，您别担心！我这脚力您也是知道的，快得很。再说了，这个季节天黑得晚，趁着天还亮堂着，我得赶紧去县城的租车行，租辆能去往府城的马车才行。”

　　 苏桃回完赵氏的话，便头也不回地迈步往外走。

　　 “桃娘，你且等等！”赵氏急忙又叫住了她，然后转身进了身后正房。

　　 齐老二见状，趁着这个空档，赶忙凑上前来对着苏桃又是一番，千叮咛万嘱咐：

　　 “五郎媳妇，此去路途遥远，你一路上千万要多加小心，害人之心不可有，但防人之心不可无。总之一句话，路上万万要注意自己的安危，切不可掉以轻心。”

　　 齐老二刚说完，赵氏便从正房出来了，她手上拿着个灰色的荷包。

　　 她走到苏桃跟前，将那荷包塞进了她手中，说：“这里头装的是娘平日里积攒下来的十两散碎银子，碎银子拿着比铜板方便，你拿去用吧。”

　　 “娘，我带的银子已经足够，这些您还是自个儿留着吧！”苏桃边说边把荷包往赵氏手里塞，这些钱还是留着为五郎中举办酒席吧。

　　 “桃娘，俗话说‘穷家富路’，出门在外身上还是要多备点银钱才比较稳妥。听娘的，拿上。”赵氏又把荷包硬塞回到了苏桃手中。

　　 “娘，真的不用了，我带的钱肯定够用了，您和爹就放心吧！”苏桃有些着急了，因为她怕耽误了租车的时辰。

　　 这个时候马氏走了过来，递给苏桃一个小包：“桃娘，这是我家早上贴的饼子，你拿着路上吃。”

　　 苏桃接过马氏递过来的饼子，趁着赵氏不注意又将荷包放回到她的手中，然后迅速转过身，背着自己的包袱，小跑着出了家门。

　　 一一家人见状，急忙紧随其后追了出去，站在大门口看着苏桃小跑着往县城的方向而去。

　　 苏桃一路跑到县城的租车行，气息有些微喘。幸运的是，此时租车行还尚未打烊。

　　 苏桃深吸一口气，定了定神，走进店里找掌柜的租一辆去府城的马车。

　　 经过一番讨价还价，最终以三两银子的价格成功租下了一辆可以连夜出发的马车。

　　 坐上赶往府城的马车，苏桃才稍稍放松下来，她打开马氏给她的包裹，拿出一个饼子慢慢啃了起来。

　　 到底为什么？

　　 为什么带了那么多书生去府城？

　　 这些书生都是今年参加了秋闱的书生吗？

　　 到底出了什么事儿？

　　 应该不是书生犯了什么错，她看那些官差对书生们挺客气的。

　　 苏桃想不明白，坐在马车上也毫无睡意。

　　 尽管她心急如焚地让车行连夜启程，但马儿实在无法承受这样的长途奔波，车夫不得不频繁停下让它休息。

　　 每一次停歇，车夫都会抓紧时间吃点食物补充体力，同时也不忘给马儿投喂一些草料，让马儿补充体力喘口气。

　　 然而，内心焦虑不安的苏桃却无甚食欲，不想吃饭，只有感觉有点儿饿了的时候，才拿出马氏给她带的贴饼啃上两口。

　　 马儿走了两夜一天，终于进了府城的城门。

　　 天才刚蒙蒙亮，府城的街市已经热闹了起来，苏桃无暇欣赏府城的繁华，她让车夫直接把马车赶到府城贡院门口。

　　 到了贡院门口，苏桃把余下的车钱付给车夫，便跳下了马车。

　　 苏桃抱着自己的包袱，茫茫然望着这陌生的地方，转了一圈眼睛盯着前面的贡院，陷入沉思。

　　 清晨太阳还没有出来，贡院大门在一片清冷中紧闭着大门。

　　 尽管如此，大门口还是站着两个守卫的兵士，他们跟押送书生来府城的人穿得是一样的衣裳。

　　 苏桃觉着他们不是衙役，也不是皂吏，应该是军里的兵士。

　　 问他们也一定问不出什么，人多的地方兴许还能探听到一点儿消息。

　　 她也是听她爹说过的，瓦子说书的地方，客栈吃饭的地方，人多热闹，花点儿小钱便能打探到一些消息。

　　 苏桃把包袱挎到身上，准备去附近找个客栈，先找个住处住落脚，再看看能不能找人打探一下。

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