“谁？”晚云不敢相信自己的耳朵，“姨父是使臣，是去和谈，又不是去打仗的，怎么会被杀呢？定是消息有误。”

　　 她虽不懂官场之事，可常言道两国交战不斩来使，这句话她还是听过的，况且姨父一向主和，也抱着诚意去北疆和谈，无论如何也不该是他。若说是哪个表哥擅自出兵交战，被敌人斩杀了，她倒还能信几分。

　　 可竹月面色凝重道：“不会错，我是今晨听秋灵说你昨夜没回卧房，先前又去过青玉轩，担心你出事，所以才赶去那边探听你的消息。我刚走至青玉轩，就碰见宫里来人正在传旨。是那公公亲口所宣，道苏大人已经为国捐躯。且大爷前日夜里被宫人带走，至今未归，说不定也和此事有关。”

　　 晚云震惊许久，早已把打算离府之事抛到九霄云外去了，她急忙带着竹月赶到青玉轩。只见苏梅兰依旧神思恍惚，呆呆地坐在一旁，周夫人哭得上气不接下气，不停摇晃着她，可她仿佛已经没了心智，连听到父亲的死讯也没有一丝动容。

　　 “苏梅兰，你不要妄想通过装疯卖傻来逃避责任。”晚云怒声道，使劲攥着她的手臂，强行把她从凳子上拉起来，“你现在立即回苏府去，不光是安抚你的母亲，对红英的家人，你也该有个交代才是。”

　　 晚云方才问过玉嬷嬷，昨日红英的兄嫂已来府中把尸首领走。她嫂嫂倒是一脸谄媚，宁愿拿钱了事，可她哥哥却死活不肯接受银子，还在府中大闹一通，直言要去衙门报官，请官老爷为她妹妹做主。

　　 周夫人本想把人扣下来，可那红英的哥哥力大无比，几个壮汉都没拦住他，硬是让他扛着尸首跑了出去。

　　 梅兰的事还没处理妥当，今日苏家的噩耗又传到了将军府，周夫人再也无法冷静下来，只一个劲儿拉着苏梅兰哭泣，希望能唤醒她的意识，好让她自己拿个主意。

　　 在晚云的拖拽下，苏梅兰踉跄两步，又跌倒在地，她趴在地上，忽然捂住脸痛哭起来。周夫人见她哭出声，终于松了口气，只要她还知道哭，说明脑子还是清醒的。

　　 过了一阵，苏梅兰哭声渐小，周夫人忙唤来下人给她梳洗更衣，然后又叫来几个力气大的粗使婆子，把她抬到马车上，一行人心情沉重，直奔苏府而去。

　　 苏府大门外一片肃穆，白色的丧幡在冷风中瑟瑟抖动。前院里，下人们个个头缠孝布，垂首悲戚，压抑的呜咽声时不时在人群中响起。

　　 灵堂的深处，白烛高照，僧侣们的诵经声低沉而悠长，一口巨大的黑漆楠木棺椁停在正中央，没有合拢的棺盖微微倾斜，露出里面那套整齐干净的官服。

　　 苏夫人脸上没有一滴泪痕，她神情茫然，呆呆地跪在棺木下，好似还没接受这个事实，因为棺椁里没有她的夫君，她心中还抱有一丝渺茫的希望，也许消息是误传，他很快便会归家。

　　 可一夜之间横生的白发，昭示着她内心的悲痛。她可以欺骗自己，却骗不了将这一幕看在眼里的人。

　　 晚云双眼通红，硬拉着苏梅兰走进灵堂。同样面色木然、眸光黯淡的母女两人，突然从各自的虚假幻境里苏醒，现实的一切铺天盖地袭来，将她们笼罩在深不见底的黑暗里。

　　 “母亲。”苏梅兰哭喊着，冲过去抱住苏夫人，两人此起彼伏的哀痛声在灵堂中久久不绝。

　　 此时红英的哥哥阿福正在衙门外焦急地等待着，只要仵作验尸结果一出，他便要击鼓诉冤，为妹妹讨回一个公道。

　　 可让他失望的是，仵作给出的结论是红英死于吞金导致的内脏出血，她身上虽伤痕累累，可都是皮外伤，于性命无虞。

　　 阿福悲痛欲绝，哪怕红英不是苏梅兰亲手所杀，那她虐待红英也是事实，说不准红英是受不住她的折磨才决定吞金自杀。他就这么一个妹妹，父母早亡，兄妹两人相依为命多年，他绝不甘心就这样放过害死他妹妹的凶手。

　　 他将红英的遗容整理干净，去城郊的山坡上找个视野开阔的地头，先让妹妹入土为安。然后又不顾妻子的阻拦，提着斧子，气势汹汹地直奔苏府。

　　 可刚回到苏家，满府飘扬的白幡就让他瞬间失去了底气。当阿福从其他人口中得知，死的人是苏大人时，他心中的悲痛之情不亚于失去妹妹。

　　 苏大人对他们一家子有恩，当初他跟随父母逃荒到南陵，饿得只剩一口气，是乐善好施的苏大人救了他们一家三口。不但给他们饭吃，还留他们在苏家做工，从此他们结束了四处乞讨的生活，在南陵安家落户。

　　 哪怕后来苏大人入京为官，也带上他们一家子同往，当父母生下妹妹后，苏大人又做主将妹妹送到苏夫人院里抚养，让她给梅兰小姐作伴。

　　 他双亲过世是苏大人帮忙安葬的，他娶妻生子苏大人也给置办了不少家当，苏大人对他来说，犹如再生父母，有一辈子都报答不完的恩情。如今他猝然长逝，那些恩情再也没有机会报答一二了。

　　 “好人为何不长命啊？”阿福颤声哭诉着，目光看向灵堂内神情悲恸的苏梅兰，却再也没有勇气走过去。

　　 他没有进灵堂为苏大人焚香，只跪在院中间，朝着棺椁的方向，重重磕了三个响头，与他的恩人做最后的诀别。当日夜里，阿福便收拾行囊，带着妻儿悄无声息地离开了苏府。

　　 京中的达官显贵人家，听闻苏大人为国捐躯，都自发赶来吊唁，连平头百姓路过苏府门口，都忍不住含泪鞠躬，为他送行。

　　 因府中前来祭奠的宾客众多，苏夫人和苏梅兰又沉浸在悲伤中，完全无法妥善安置和接待这些人，全靠着周夫人和晚云从中周旋，可随着吊唁之人越来越多，她们也开始手忙脚乱，顾暇不及。

　　 晚云无奈，只得遣人去宋府请父亲母亲过来，帮着接待宾客，处理府内琐事。

　　 她心里是有怨气的，父亲在朝为官，想必姨父的死讯他早已知晓，可今日已是治丧第二日，宋府却一个人没来。往日姨父在世，父亲如一条狗那般，摇着尾巴地跟在他身后殷勤巴结，可现在人走茶还未凉，他就已经开始怠慢苏家了。

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