七郎今日来可不是叙旧的，不咸不淡地说了几句，开门见山道：“你应该知道我今日为何而来。”

　　 许敬宗看了七郎一眼，背负着双手，朝溪边走去：“赵都督随我来。”

　　 七郎笑了笑，让侍卫留在原地，跟着走上去。

　　 他倒想听听，老许是辩解呢，还是主动招供？

　　 许敬宗坐在溪边的大石头上，沾满泥土的双脚随意地浸在冰凉的溪水中：“溪中有小鱼，会啄足底老皮，感觉酥麻有趣，都督可要试一试？”

　　 七郎摇了摇头。

　　 这溪水下游还有人家，岂不是喝老许的洗脚水？

　　 许敬宗望着闪耀着金光的溪水，沉稳地说：“都督在大庾岭遇袭，此次来必定是认为刺客与老朽有关。”

　　 “我斗胆说一句，想要都督死的人，岭南处处都是，就是江南、长安都不少，都督防得了几个？”

　　 七郎望着不远处郁郁葱葱的山林：“防得了一个是一个。”

　　 许敬宗笑道：“今日在这溪边，我也想都督死，然后埋到荔枝树下沤肥，或沉到瀑布下的深潭里喂鱼……”

　　 他小心观察着七郎神色变化，接着说：“我幻想着都督的一百种死法，也奈你不何！甚至我的老命，都在都督一念之中。”

　　 七郎的脸色多云转晴：“算你有自知之明。”

　　 许敬宗是罪人，他是大都督，随手把人杀了，朝廷谁会问责？

　　 “不遭人妒是庸才。那么多人恨都督，说明您是当世英雄。您这种的英雄，何必在乎小人？别说费心防备，多看一眼都是赏脸。”

　　 ……我是虫豸，虫豸行了吧？

　　 老许确实会说话，原本来兴师问罪的七郎都笑了：“你说得对。小人恨得咬牙切齿，对我有什么伤害？”

　　 “但你却不是一般的小人，你是许敬宗啊！纵然刺客与你无关，想必你也知道什么？”

　　 七郎声音越来越冷：“是你自己说，还是我让你说？”

　　 他的语气中满满的威胁。

　　 许敬宗却不慌不忙，冷静地说：“既然都督问了，老朽便说一说岭南的情况。”

　　 这老头抬起脚，豪迈地搓着脚趾头，侃侃而谈：“岭南百越之地，峒僚出入山林、以部族散聚，官府无法编户造籍。因此，官府也难以管控这些峒僚，不时有僚人作乱。”

　　 他说的是实情，七郎微微皱眉，没有打断。

　　 许敬宗朗声道：“都督经略一方，必定励精图治。都督想开盐田，用盐招募峒僚下山，但下山之后，该如何安置？”

　　 “我有一个想法，请您斟酌。”

　　 “都督不妨以扑买的方式，让各地商贾得到包榷状，他们自会雇佣僚人种植瓜果、稻米，所得不必再交税。”

　　 他又细细讲解操作方式。

　　 七郎听明白，“包榷状”相当于承包合同，“扑买”就是竞标。

　　 官府卖出“包榷状”，相当于预收税；

　　 而商贾不必再交税，种植越多收获越多，自然会想方设法招募僚人下山。

　　 僚人下山垦田种植，有了稳定的收入，日常所需的盐、药也可以源源不断的获得。

　　 “僚人习惯了种植，过惯好日子，当然不愿意再去山林过苦日子，如此就能归顺王化。从此道德远覃，四夷从化！”

　　 “如此三方获利，赵都督就可以“垂拱而治”，不必劳心费力。”

　　 许敬宗朗声说完，搓脚趾的动作加快，不安地等待七郎的回应。

　　 七郎认真地凝视着许敬宗，这可真是让岭南长治久安的良策！

　　 老许真是宰相之才！

　　 见赵都督不说话，许敬宗接着说：“都督的盐田若要自己招募盐工、自己销售，还得寻可靠的人手。都督府可以放出盐的‘包榷状’，提供新晒盐法，让盐商生产！”

　　 “岭南原本的盐品质不好，都督的盐一出，必定抢占市场。不必嘱咐，盐商都会对新盐法保密！”

　　 为了活命，他也是很用心了。

　　 七郎满脸赞叹。

　　 “盐引”！

　　 盐的包榷状，不就是“盐引”？

　　 几百年后才出现的盐引制，从许敬宗口中说了出来！

　　 包榷状预收税，代替租庸调制、引僚人下山；

　　 盐引不仅岭南可用，沿海各地都可通行，官府以此扩大财政收入。

　　 “许敬宗，你可真是个人才！”

　　 七郎心情有些激动，想到了岭南繁华兴奋的愿景，连追问刺客都忘了。

　　 岭南的罪人中，最大的人才就是许敬宗！

　　 原本历史上的中书令！

　　 两代帝王明知这是个小人，却都舍不得不用的人才！

　　 七郎明白，许敬宗对他说这番话，不是为了卖弄才学，而是为了保命。

　　 他这个大牢头，应该捡这个漏吗？

　　 七郎进入了充满哲学的贤者时间。

　　 许敬宗对自己的恨意毫无掩饰，甚至想出了埋在荔枝树下沤肥这么残忍的死法……

　　 但亦正如许敬宗所说，虫豸的恨意是无关紧要的。

　　 秋日温暖的阳光下，小溪旁两人沉默，只听见溪流的哗啦啦声和山上的鸟鸣声。

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