“放心吧。”裴皓之走到裴如彤身边，“大舅父之前派人捎了口信，祖父就在济北城等着我们一起上路。”

　　 三年前，他们的祖父裴敬衍外放到兖州任从二品的布政使，这三年政绩斐然，本来裴敬衍下个月就要回京述职，十有八九可以再往上升一级，不曾想，世事难料，如今裴敬衍不仅被一道圣旨罢黜了官职，还要被流放岭南。

　　 裴敬衍是一家之主，以后有他主持大局，裴家人也就有了主心骨。

　　 想着祖父，裴如彤狼狈的小脸上终于露出了一丝笑，觉得有了盼头。

　　 很快，众人就在衙差们的催促声中，又上路了。

　　 雨停了，但野外的地面泥泞不堪，实在不太好走，他们赶路的速度明显慢了许多。

　　 当天傍晚又开始下雨，这一场雨一直持续到次日巳时，也耽误了原本计划好的行程，等他们一行人抵达济北城外时，夕阳已经半落，天色昏黄。

　　 幸好，城门还未关闭。

　　 李班头和几个衙差望着前方笼罩在夕阳余晖中的城池，松了口气。

　　 总算到济北城了！

　　 众人早就疲惫不堪，拖着沉重的步伐来到了城门口，安安静静地排队等候。

　　 李班头小心翼翼地掏出了贴身藏的公文，请守城门的士卒检查公文和人头。

　　 不一会儿，就有一个矮胖的城门吏迎了过来，客气地对着李班头拱了拱手：“李兄弟，我等你们大半天了，随我来吧，我领你们去城中驿馆。”

　　 “裴老太爷在驿馆等着你们。”

　　 李班头眼里闪过一丝错愕，短暂的愣神后，露出一个豪爽的笑容，拱手道：“劳烦兄台了。”

　　 裴老太爷指的当然是裴敬衍。

　　 裴敬衍在朝为官四十载，又在兖州任三年布政使，布政使也算是封疆大吏了，现在是落魄了，会有人落井下石，也会有人雪中送炭，念着从前的旧情。

　　 后头的裴家人也听到了这番话。

　　 自裴家被抄家后，就受尽了冷眼，这还是第一次收到来自外人的善意。

　　 裴家几房人彼此交换着眼神，精神一振，原本黯淡无光的眼眸又闪现了光彩。

　　 在那城门吏的引领下，一行人一炷香后就抵达了位于济北城城西的驿馆，远远地就看到一个形貌清癯的老者背手站在驿站门口。

　　 老者身穿一袭半新不旧的青色直裰，花白的头发以一支竹簪固定，夜风吹起衣袍一角，宽大的袖口被风吹得鼓起，虽然年老，却身形挺拔，举手投足之间，自有一股儒雅稳重的气度。

　　 即便现在失了势，他依然荣辱不惊。

　　 “祖父，是祖父！”

　　 裴如彤搀着裴老太太的胳膊，神情激动地望着前方的老者喊道。

　　 老太太眸光闪烁，紧抿着唇，眼前如走马灯般闪过四十年前的回忆。

　　 即便过了这么多年，这些往事依然记忆如新。

　　 彼时，太祖皇帝在位，那一年的春闱殿试在三月十五举行。

　　 殿试后，一甲前三名出东长安门簪花游街，她和姐妹们一起去看游街，一眼就相中了人群中最耀眼的存在，丰神俊朗的探花郎裴敬衍。

　　 她对他一见倾心。

　　 打听了一番后，方才知道裴敬衍在老家曾经娶过妻，但老家在去年遭了水灾，他的原配殷氏与独子葬身于洪水之中。

　　 她是崔氏贵女，本不该为人继室，可她那会儿被情爱迷了心窍，不顾家人劝阻，一意孤行地嫁给了他……

　　 却不曾想，就算殷氏不在了，殷氏的儿子却阴魂不散。

　　 这些年，人人夸她教子有方，可夸的却是裴渊。

　　 裴渊风光了二十多年，她就隐忍了二十多年，心中恨极怨极，也只能打落牙齿和血吞。

　　 她熬了半辈子，好不容易裴渊死了，自家却还是被这贱种连累了，沦落到抄家流放的地步！

　　 裴老太太心潮翻涌，那苍老浑浊的眸子里混着复杂的情绪，憎恨，烦躁，嫌恶……也有一点悔不当初。

　　 裴家其他人都没注意老太太的异状，纷纷上前给裴敬衍行礼，口中喊着“父亲”、“祖父”、“家翁”，几个年纪小的公子、姑娘激动地红了眼。

　　 李班头由着裴家人叙旧，自己随驿卒进了驿馆，只留了几个衙差在外头看着流犯。

　　 裴敬衍还算平静，与老太太以及其他人稍微道了几句家常。

　　 气氛温馨，其乐融融。

　　 很快，裴敬之的目光落在昏迷的裴锦之身上，轻抿的嘴角有一瞬间的僵硬。

　　 他又望向了裴家人中唯一一个陌生人，眯了眯眼，看着楚蓁的眼神中透着几分审视的味道。

　　 谢氏轻轻推了楚蓁一把，恭敬地对着裴敬衍道：“家翁，这是锦之刚过门的媳妇楚氏。”

　　 “蓁儿，给你们祖父行个礼吧。”

　　 谢氏对着楚蓁露出一个温和的笑容，然而，裴敬衍却是摆了摆手：“不必了。”

　　 “……”楚蓁轻抿着唇，静立在谢氏身边。

　　 裴如彤登时眼睛一亮，心下暗喜：太好了，祖父不认这个女人。像这么目不识丁的粗俗女子哪有资格当她的嫂子！

　　 裴敬衍根本没注意裴如彤，从袖中掏出一张折起的纸，不紧不慢地对着楚蓁道：“楚氏，你与锦之并未行大礼，这桩婚事其实也做不得数。”

　　 “锦之许是这辈子也醒不了了，我是他祖父，今天就由我代笔写下这封和离书，从今以后，你与他男婚女嫁，各不相干。”

　　 他此言一出，包括谢氏在内的裴家人都愣住了。

　　 周围鸦雀无声，连后方的姜、方两家人都惊愕地看着这一幕。

　　 “祖父，和离未免也太便宜她了！”裴如彤激动地上前两步，厉声道，“您应该代二哥休了她才对！”

　　 “这个楚蓁不孝不悌，还粗鄙无礼。祖父您看，我的脸就是她打的！”

　　 裴如彤指着自己脸上那残留的五指印，又露出她之前被楚蓁捏青的手腕，义愤填膺地对着裴敬衍告起状来，声音愈来愈高亢。

　　 前日楚蓁掌掴了她，可祖母和双亲都不肯为她做主，这两天夜里睡时，裴如彤暗暗地抽泣过许多次，眼睛都哭肿了。

　　 面对裴如彤有些歇斯底里的叫嚣，楚蓁表现得十分平静，神色淡淡。

　　 裴敬衍不快地蹙了蹙眉，目光在楚蓁与裴如彤之间来回扫了扫，自有一股不怒自威的气度。

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