洪老太爷皱着眉头说道：“就算我们派遣人员出海购粮，也无人能够确保在海外一定可以寻找到足够的粮食资源，更无法保证那些商人愿意将粮食出售给我们。搞不好不仅粮食没能运回来，反而招惹来一批凶恶的盗贼。而且，这并非长远之策，我们必须要寻找一种根本性的方法来解决粮食短缺的难题。”

　　 要知道，昔日肆虐沿海地区的倭寇曾经给大夏留下了刻骨铭心的伤痛记忆。

　　 如今圣上对那些背叛国家、里通外敌的臣子可谓深恶痛绝，这也是当前圣上一直坚持不开海禁的缘由所在。

　　 倘若不慎引狼入室，以目前大夏脆弱不堪的海上实力，恐怕难以抵御敌人的侵袭。

　　 其实，叶子芬又何尝不知其中利害关系，但她无奈地叹息一声后说道：“然而眼下形势如此急迫，若不从海外购入粮食，那还有何其他良策可行呢？咱们大夏的土地......”

　　 话到此处，叶子芬欲言又止。

　　 实际上，她未说出的实情是，由于国内已有相当一部分劳动力被调遣至前线参战，连开垦荒地都已成为奢望，更何况此时正逢旱灾肆虐呢。

　　 洪老太爷沉默片刻后，语气沉稳地说道：“没错啊，遇到困难的确应该逐步解决。目前最紧迫的事情莫过于拥有足够的粮食供应，如果能顺利度过这次难关，未来我们便可尝试开垦荒地、播种新型农作物。尽管这将耗费大量的时间与精力，但日后倘若再次遭遇类似困境时，至少不会这般仓促狼狈了。”

　　 听到这话，叶子芬的双眸顿时闪烁出明亮的光芒，兴奋地回应道：“您所言极是！倘若有幸前往海外探寻一番，说不定就能寻觅到适宜于干旱环境下栽种之物呢。一旦成功寻得适合大夏本土生长的全新农作物品种，既可有效化解粮食短缺难题，又能促使百姓实现自给自足。”

　　 说到底，叶子芬心中仅存一个念想——恳请当今天子恩准她们远渡重洋。

　　 此时，一旁的洪二老爷微微一笑，表示赞同：“天下本无难以攻克之事，唯有坚定信念之人方能成事。只要咱们坚持不懈地探索追寻，必定能够找到应对之策。况且，我坚信圣上定会对我们此举予以大力支持。”

　　 洪大老爷看着洪二老爷轻轻地摇了摇头，心中暗自思忖着弟弟的想法实在是太过单纯幼稚了。

　　 幸亏他没有在户部任职，否则......不过话说回来，他心里也很清楚这个小丫头此次前来的真正用意。

　　 几个人继续商议了片刻之后，洪大老爷开口说道：“待到我入宫觐见圣上的时候，定会将我们的意见向皇上提及一番。”

　　 叶子芬听闻洪大老爷即将进宫面圣，脑海里立刻浮现出刚刚产生的念头，于是她紧接着对洪大老爷说道：“正巧我这里有一样物品需要大舅父您帮忙带入宫中，转交给皇上。”

　　 此刻的叶子芬神情异常凝重，一旁的洪老爷见状不禁眉头紧蹙，连忙追问：“究竟是何物啊？”

　　 叶子芬回答道：“那是一张欠条，至于其中缘由我并不知晓，但我恳请您能够将这张欠条呈送给当今的圣上。”

　　 洪大老爷闻言甚感疑惑，继续追问道：“什么样的欠条呢？”

　　 叶子芬轻轻地摇了摇头，语气坚定地说道：“我不能说，大舅父最好也不要问。等会儿见到圣上，只需说是我来请求您将这张纸交给他即可，至于其他的，一切都取决于圣上的裁决吧。”

　　 洪大老爷惊愕不已，呆立当场。

　　 万万没有料到，洪老太爷竟然一直在旁倾听，而从头到尾，叶子芬对刚才发生的那件事只字未提。

　　 这使得他原本悬起的心，不由自主地落了下来。

　　 这个小姑娘果然言出必行，决心要将他们洪家从这件事中彻底撇清关系。

　　 紧接着，叶子芬取出一只竹筒，小心翼翼地递给了洪大老爷。

　　 竹筒上方覆盖着一张纸张，显然已经封存许久。

　　 洪大老爷慢慢抬手，接过这份神秘的物件。他凝视着竹筒，心中涌起一股莫名的紧张。

　　 叶子芬再次轻声提醒道：“交给皇上后，切记要表现得一无所知，只说是我前来恳求您转交的便可。”

　　 洪大老爷深知此事至关重大，毫不犹豫地站起身来，匆匆向外奔去。

　　 此时，叶子芬抬头看了看天色，发觉时间已然不早。

　　 她想起外祖母曾提及一同用餐之事，不禁担忧地说道：“外祖母说要一起吃饭呢，您这会儿入宫......”

　　 言语间流露出对外祖母的关切之情。

　　 洪大老爷挥了挥手，语气坚定地说道：“饭菜等我回来再吃，我要先将此物呈送给皇上。”

　　 身为一名忠诚的臣子，怎么能认为自己用餐比替圣上效力更为要紧呢？

　　 真不知道他是有几颗脑袋，竟敢产生如此念头啊！

　　 洪老太爷也附和道：“既然如此，你立刻进宫去吧，尽早完成任务归来。若有何事发生，务必迅速传递消息回家。”

　　 他心里清楚此时此刻叶子芬心急如焚，即使能够安心享用美食，但与其拖延时间处理琐事，倒不如将一切问题解决妥当后，再与家人共度几日美好时光。

　　 眼看着洪大老爷离去，洪二老爷面带微笑转向叶子芬，轻声说道：“来吧，丫头，随我到我院里聊聊，你二舅母可想死你啦！”

　　 叶子芬心念一动，想起出海之事，觉得应当先与洪二夫人沟通一下，遂颔首应允，紧随其后一同离去。

　　 洪二老爷特意从所携带的点心中挑出两份装盘，一份留在了洪老太爷的书房，另一份则吩咐小厮送往洪老夫人处，其余糕点则被他提走了。

　　 看着洪二老爷的动作，洪老太爷真是又好气又好笑。想当年，这孩子可是出了名的书呆子，一门心思就知道读书。

　　 那时候自己还担心他会不会读成个榆木疙瘩呢！

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