叶明又问：“你们俩可还有亲人在世？”

　　 两个小孩摇摇头。

　　 叶明郑重道：“得韬，昉旭，我叫叶明，是一位行商，家住悠州东临府的秀越县。我想收养你们兄弟俩，不知两位小英雄可否给我这个荣幸？

　　 “我家没有太富裕，也不会太穷。以后你们要是想要读书，我会供你们读书，想要做生意，我就带你们做生意。

　　 “我家里有两个儿子，他们一定会喜欢你们这两个哥哥。我的夫人和娘亲都是善良之人……”

　　 叶明还在交代自己家的情况，两兄弟对视一眼后，点头道：“我们愿意跟着你。”

　　 叶明高兴地咧嘴大笑：“好！好孩子！哈哈哈”又对周运等人嘚瑟道，“看看我的两个义子，身手多么了得，将来一定比我有出息，哈哈哈。”

　　 县丞大人道：“恭喜叶壮士喜得义子。”

　　 其他人也纷纷恭喜。就这样，叶明领着两个孩子回到金溪县。

　　 此时远在金溪县的县令才得知大事不妙，官位不保了，已经面如死灰。

　　 叶明等人住进了县丞府，受到县丞的款待。但是几人住了几天，思乡心切，待身体好转一些，便告辞离开。

　　 这几天，县丞王纯义与叶明相谈甚欢，王纯义很敬佩叶明的果敢机智。

　　 王纯义道：“叶兄有所不知，说来惭愧，那天放完火后，我都慌乱地不知如何是好，叶兄还能等当机立断躲在洞里擒拿大胡子，这招擒贼先王实在妙！”

　　 叶明摆摆手笑道：“我一个猎户哪里知道什么擒贼先擒王，都是我外甥说的，他才是我们家最聪明的人。我外甥啊，十三岁便中了县试案首！还发明了脱谷机，缓解了农民的辛苦。”说起外甥，叶明忍不住多夸了几句。

　　 王纯义惊讶道：“被圣上夸赞的十三岁童生竟然是叶兄的外甥！”脱谷机给华朝农民带来的意义非同一般，他的祖父也感叹此物乃百姓福分，对李家父子都赞赏有加。不想自己的救命恩人竟然与李家父子有这层关系。

　　 “不知叶兄的外甥名讳是何？我当真是佩服他小小年纪有如此巧思。以后有机会叶兄定要为我引荐一番。”

　　 “王兄客气了，外甥名为李延宁。他这孩子从小就聪明绝顶……”说起李延宁，叶明颇有些滔滔不绝之势。

　　 王纯义对李延宁也颇感兴趣，两人就此聊了一会儿。

　　 叶明是他的救命恩人，他原想用银钱嘉奖叶明，可觉得太庸俗，思虑再三最后送叶明一块他随身携带的王家玉佩，并告诉叶明凭借此玉佩可向他们王家提一个请求，他王纯义以及所有王家人只要力所能及，一定鼎力相助。

　　 叶明本想推辞，但王纯义说若是不收就是看不起他，不认他这个朋友，叶明只得收下。

　　 叶明一个刚从秀越县出来的猎户，根本不知道这块玉佩的含金量，稀里糊涂地收下，直到后来才知道，世间因果循环，种下善因必将收获善果。

　　 叶明等人离开那天，王纯义、金洵、严振林以及其他被救的人质都出来相送。

　　 王纯义道：“叶兄下次再到金溪县，一定要来找我。”

　　 金洵和严振林也恳切地发出邀请。叶明开玩笑道：“明年我们来金溪县做生意，你们可别假装不认识我们才好啊！”

　　 金洵道：“他们要是假装不认识你最好了，叶大哥就只与我金家做生意，我这才开心呢！”

　　 严振林的伤还没恢复，脸色还有些苍白，但仍然坚持出来送行，他道：“你想得美，叶大哥的生意我严家不可能错过。”

　　 其他人也道，叶明尽管带货物来，他们都等着呢。

　　 他们不仅是因为叶明的大恩他们要永记于心，想买叶明的货。就是在商言商，叶明带的货也是极好的，谁不想和人品端正，货物物美价廉的商人做生意？

　　 几人与叶明约定了明年再来金溪县做生意。

　　 叶明等人一一谢过，拜别。

　　 叶明几人经历了一番生死后，都思乡心切，想趁春节前赶回家中，不想半路遇到大雪，几人舟车劳顿，还未愈合的伤口再次撕裂。

　　 凭着一股回家的念力支撑着到家。到家后，那股执念散尽，叶明和林大统回来当晚就发起高烧。

　　 叶明说完这一路的事情，见李延宁等人听得津津有味，两个儿子看他的眼神更是崇拜，不禁挺了挺腰板，是吧，你们爹可是上湾府同知大人亲封的壮士。

　　 说起来那写着“秀越县壮士”的牌匾还在箱子里没拿出来。

　　 同知大人和县丞大人给叶明、周运、黄梧、林大统、李武波、吴大牛六人每人授予一块写着他们各自名字的“秀越县壮士”的牌匾，另每人奖励一百两银子，布匹十匹。

　　 李延宁听说有这块牌匾，提议选个黄道吉日为叶明等人庆祝一番，再把牌匾悬挂起来。

　　 其他人纷纷赞同。姜氏去找人算了日子，就定在腊月二十八。这日叶家忙里忙外，请了周运、林大统等六人的家人一同过来庆祝，酒席摆了有八桌。

　　 叶柔和杨芳华掌勺，李延兰和柳芸当帮厨，都是亲近的朋友，叶明席面办得极好。几家人吃得很开心，气氛融洽，相谈甚欢。

　　 叶弘轩和叶弘远都是自来熟的小孩，听父亲讲过两个义哥哥勇敢的举动都崇拜极了。叶弘远更是小尾巴一样天天跟着两个义哥，韬哥长旭哥短地叫，连李延宁都不粘了。

　　 李延宁还颇为不习惯，以前他每天一回来，胖墩墩的“小子弹”叶弘远不再飞射过来扑进他怀里，他还有些想念。

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