为了庆祝，也为了给舅舅几人去去霉运，李延宁特地去买了鞭炮。此刻，他和李延峰正带着好几个孩子在大门外放炮。一人一串炮和火折子，一个放完下一个接着放，比比谁的炮放得最快最响。

　　 这些小孩的年纪都差不多，林大统的儿子大一点也才十三岁，最小的是吴大牛的二儿子吴小虎才五岁。

　　 作为孩子头的李延宁和李延峰先做示范。因为古代的鞭炮不太长，是挂在竹竿上的。李延宁一手举着竹竿高高扬起，让鞭炮靠近自己，一手点燃鞭炮的芯，然后快速把竹竿拿远，一会儿鞭炮便在李延宁手上噼里啪啦地响起来。

　　 李延宁的鞭炮快响完了，李延峰立马点上手里的炮，鞭炮便不间断地响下去。大的孩子跃跃欲试，小的想放又不敢放。

　　 李延宁拿出鞭炮问：“想放的举手。”一只只小手高举着。吴小虎见哥哥们都举手，也颤巍巍地举手。

　　 李延宁看着一群小豆丁笑道：“怎么办？鞭炮不够多。”

　　 夏得韬道：“那两个人一串，一人举，一人点。”

　　 李延宁赞赏道：“韬韬真聪明，那就这么办，谁和谁一组啊？”

　　 夏得韬被夸得小脸一红，夏昉旭拉着哥哥的手道：“我和哥哥一组。”

　　 叶弘远也屁颠屁颠地去找叶弘轩。小孩们自己组好队，李延峰给大家分鞭炮。

　　 李延宁见大家都拿好鞭炮了，道：“好了，大家做好准备。开始！”

　　 孩子们的小脸绷得紧紧，一听到开始都抖擞起精神，目不转睛地盯着前面一组的动作。前面一组快放完了，他们就赶紧接上，绝不让鞭炮声断掉。

　　 因为宁哥说这样放才吉利，鞭炮能吓走年兽，驱走霉运，这样能保佑爹爹明年行商顺利，平安归来。

　　 李延宁看着小孩们的分工，发现都是大孩子点炮，小孩子举杆，点完炮，大孩子会一起和小孩子扶着竹竿。兄弟间配合地很默契，这兄友弟恭的画面让李延宁很欣慰。

　　 屋里喝酒划拳的大人听到鞭炮声也纷纷出来看，看他们分组不间断放炮觉得挺好玩。

　　 放完炮，李延宁让孩子们说说为什么这么放，叶弘远道：“因为鞭炮能赶跑年兽，驱邪避凶，这样爹和伯伯叔叔们明年出行能更顺利。”

　　 吴小虎道：“对，宁哥还说炮声不间断寓意来年红红火火，兴旺富足。”

　　 叶明等人听着儿子的祝愿，心里熨帖极了。

　　 叶明道：“这个寓意好，以后我们行商回来都这么办！”

　　 周运等人自然同意。这一夜，叶家热闹得像在过年。

　　 秀越县里，方县令收到王纯义的来信，得知了叶明等人壮举后，也奖励了几人每人五十两银子，并全县宣传，让百姓以六人为榜样，多行善举，见义勇为。

　　 叶明等人在百姓中有了名气。竟然还有茶馆的说书先生将此事编成话本，每日在茶馆里讲，吸引了很多听众，又逢春节期间，百姓都农闲，去茶馆听说书的人更多了。

　　 尤其在行商圈子里，叶明等人算是人人皆知了。行商出门在外最怕背后放冷箭的人，叶明等六人这样人品值得信赖的行商是非常值得合作的对象。

　　 春节刚过，许多商人都找上门来要和叶明合作。叶明在秀越县买了一个铺子，将从江州和锦州带回来的货物售卖。但他很快发现，一些太贵的货物市场不好，他决定去东临府租个铺子售卖。

　　 李家和叶家的这个春节过得很融洽开心。三家人关系好，逢重大节日的聚餐都是三家一起吃的。

　　 通常都聚集在李青鹤家。今年也不例外。大年三十一到，李延宁和李延峰开始贴春联。他们俩的后面跟着一串跟庇虫。叶弘轩和叶弘远每年都跟着，今年多了夏得韬和夏昉旭。

　　 “宁哥，歪了，右边高一点，再高一点。”

　　 李延宁在叶弘远的指导下，贴好了内院的春联，搬着梯子又去贴大门口的。

　　 李延峰正在挂灯笼，夏得韬帮他扶着梯子。今年他们在屋檐下挂了一排红灯笼过去，看起来就喜庆无比。

　　 姜氏说，多挂点红色的东西，红火吉利。为此，柳芸和李延兰剪了好多窗花。两个手巧的人剪出来的窗花样式好看，百看不厌，李延宁是哪哪都想贴。

　　 家里布置的红红火火，姜氏瞧着心里舒坦，格外开心道：“明年咱们的日子也一定红红火火，平平安安。”

　　 年夜饭准备地丰盛无比，大家吃得肚皮滚圆。四个孩子在院子里玩闹，欢笑声萦绕耳旁，大家心里都熨帖极了。来年一定更美好。

　　 大年初一和初二是互相串门拜年的日子。李青鹤、李青松还有叶明带着妻儿去了李二族老家拜年。李二族老是一直对李青松和李青鹤照顾有加的老人。兄弟俩一直记在心里，每年过年都是第一个来拜年的人。

　　 接着他们又去了周运、林大统、吴大牛家里拜年，最后去了黄梧家。

　　 黄梧就一个人在家，年夜饭是在大哥家吃的，吃完回到自己家，孤零零地等着天亮。他无比想有一个属于自己的家，他不禁又想到了李延兰。一想到她，心里就甜津津的开心，可再想到她就要成婚了，就要嫁给别人了，心里比刀割还疼。

　　 春节期间本该一直喜庆的，却发生了一件令李家全家人愤怒不已的事情——李延兰被蒋家退婚了！

　　 原本两人婚期初步定在秋收之后，后面看了日子确定在十月二十，李延兰连嫁衣都绣好了，李青鹤每天抽空给侄女打家具。大家都在喜悦中等着两人成婚。

　　 九月中旬时，丹桂飘香，菊花盛放，县学一群童生约着一起去清源山赏桂赏菊。蒋江还邀请过李延宁等人，李延宁和胡鹏程都决定明年五月下场院试，遂拒绝了专心备考。

　　 不料，蒋江竟然在这一次爬山中不幸滚落下台阶，腿摔骨折了。伤筋动骨一百天，蒋江只能卧床休息，婚礼只得推迟。

　　 得知消息后，李延宁和李延峰还去看望过蒋江，原来蒋江当时爬山时看到了一株兰草，觉得颇有些野趣，便想去采，不知怎么的就一脚踩空摔下去。

　　 好在下方有繁茂的枝叶缓冲了力道，没有生命危险，只是腿骨折，又有些擦伤。

　　 李延兰对于婚礼推迟还有些隐隐的高兴，不用马上离开家就是一件值得高兴的事儿。

　　 春节来临时，杨芳华还跟李青鹤念叨，蒋江已经能走路了，蒋家怎么也不见来商量婚期。李青松觉得蒋家家大业大，春节期间肯定忙，等他们走完亲戚，应该就会来。

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