大石将石头带去吴大夫那看病，两天后果然退烧，现在石头只要静养就能痊愈。大石夫妻俩照常上工，干活更加卖力，一刻不停。

　　 叶柔经常拉着石大娘休息，聊些家常，聊孩子们小时候的事，两位母亲因为相同的境遇惺惺相惜，关系又好了不少，成了好朋友，不再只是老板娘和员工的关系。

　　 大石夫妻两人对食肆更加上心。不仅因为食肆的工钱高，待遇好，还因为李青鹤夫妻人好，心眼实在，对员工也真诚相待。

　　 人心都是肉长的，在善良又体贴员工的老板手底下干活，谁还能不忠诚以对呢？

　　 这日快打烊了，李延宁也从县学回来，见叶柔在收拾柜台，石大娘在擦桌子，两人正聊着天，有说有笑的。他便没有打扰坐在一边等着。

　　 石大娘道：“柔姐，我忙完了，能不能先去庙里给石头求张平安福，顺道请个道士回去给他驱水鬼。”

　　 叶柔惊讶问：“怎么还要请道士了？”

　　 李延宁也不禁看过来。

　　 石大娘神神秘秘地说：“说起来也怪，石头退烧后，总说左腿有些使不上劲儿。他还说提水的时候，就是因为小腿突然一痛没了力气才滑倒掉进河里。”

　　 叶柔也奇怪：“小腿怎么会突然一痛？是不是抽筋了？”

　　 “我也这么问，可石头说他没有抽筋。昨晚石头病好了些，我给他擦身，发现他的左小腿上真有一小块淤青。我婆婆听人说这是被水鬼打上了烙印，要是不及时消除就怕水鬼一直缠着石头。”

　　 李延宁陷入沉思，小腿的淤青……

　　 “石大娘，石头掉河里时，身后可有人？”李延宁问。

　　 “没有，还好水浅石头自己爬上来了，否则不堪设想。”

　　 李延宁还是奇怪，见天色还早，父母还未忙完，石大娘又急，就提出驾骡车送她先回家。石家离食肆不算太远，石大娘感激地道谢。

　　 李延宁到了石大娘家，去看望了石头，小孩躺在床上怯生生地看着他，让人心生怜惜。

　　 李延宁不禁想起刚刚来到这个世界的自己，那时候他也是石头这个病弱的样子。

　　 李延宁坐在床边，轻轻摸了摸石头的头道：“石头别怕，我叫李延宁，你可以叫我李大哥或者延宁哥。我是大石叔的朋友，听说你生病了，我来看看你。现在感觉怎么样？”

　　 石头看着眼前俊美又温柔的少年，放下了戒备心道：“谢谢延宁哥哥，我娘说我很快就能下床了。你是和兴食肆的小老板吗？”

　　 李延宁笑着说：“是啊，你知道我？”

　　 石头第一次见到这么好看又温柔的大哥哥，不好意思地点头道：“嗯，我娘经常提起你，说你是文曲星下凡。”

　　 李延宁被逗笑：“那你知道什么是文曲星吗？”

　　 石头被难住，道：“就是很厉害的意思。”

　　 李延宁道：“我不是文曲星，我只是努力学习，想要改变命运的普通人。石头想读书吗？”

　　 石头思考了一会儿才轻轻点头。他也想像延宁哥哥一样聪明。

　　 李延宁道：“那你赶快好起来，以后进学堂好好读书。”大石夫妻若是一直在和兴食肆干下去，送石头去启蒙不成问题。

　　 李延宁从口袋里摸出几颗糖送给石头。又细问他落水当日的情况，石头老老实实回答：“我见姐姐忙着照顾奶奶，我就去帮忙提水，那里我经常去，可那天把桶放水里后，还没提起来，突然感觉小腿好痛，我没站稳就栽到河里，水不深，我又有水桶，就游过来爬上岸。”

　　 石头起来后，坐河边缓了好一会儿才提着一点水一瘸一拐地回家。到家后自己换了衣服，还把湿淋淋的衣服拿去晒。

　　 李延宁道：“石头很棒，会帮家里做家务。但要注意安全，以后不能一个人去河边。”

　　 “好。”

　　 李延宁又问：“那日河边除了你，还有其他人吗？”

　　 石头道：“好像没有。大家都回家吃午饭了。”

　　 “那你来回的路上有没有碰到不认识的人？”

　　 石头想了一会儿后道：“去提水的路上，我有碰到一个大叔。他和我一样到了河边，不过我去提水了，他拐进了巷子里。”

　　 “那个大叔长什么样？”

　　 “黑黑高高的，下巴上长着胡子。”

　　 这相貌特征太普通了，丢人堆里都找不出来。

　　 李延宁又特地察看了他小腿的淤青，确定这是被人投掷石子后留下的痕迹，因为小孩子皮薄，所以淤青才久久没散干净。

　　 午饭时间，河边又没别人，那这个大叔很可疑。

　　 李延宁告别石头，跟石大娘说了自己的猜测，石头十有八九是被人故意掷石子打痛腿才落水，换而言之石头落水是有人故意为之。

　　 石大娘震惊不已。李延宁又问他们夫妻是否得罪人。

　　 石大娘思索很久才道：“我们夫妻都是老实人，并没有得罪什么人。要说近期我们得罪谁……”

　　 石大娘看了看李延宁道：“小老板你也知道，近期不少饭店的掌柜都来挖我们。但我们夫妻拒绝了，他们也就放弃了。

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