端木先生听了半天回不过神，以秦珠的谨慎，绝不会不打招呼贸然离开，这是出了什么事情吗？

　　 端木先生瞬间出了一身冷汗，大小姐在山庄多得两位老爷器重和喜爱，他十分清楚，万一出点什么事，后果不堪设想。

　　 端木先生立即吩咐暗中跟随他们来京城的人，并调动大少爷埋在兵部尚书府的暗探，立即在京城悄悄寻找秦珠的下落。

　　 可两天过去依旧杳无音信，端木先生慌了神，一面飞鸽传书往罗霄山庄递信，一面继续在京中找人。

　　 秦峰收到京城传来的消息，背上一片冰寒，望着药田久久没有言语。

　　 秦岭忧心女儿安危，执意要亲自前往京城。

　　 临行前，秦峰嘱咐道：“你先不要过于忧心，珠儿智谋武功都属上乘，她或许是发现了什么来不及留下消息便追踪过去了，或许你一到京城，她早已回来了。

　　 “珠儿失踪是因严琛而起，若严琛真的还活着，怕是我罗霄山庄的事情他已经都查清楚了。

　　 “你此去京城绝不可贸然行事，尤其是在珠儿失踪的那家客栈，不可轻易露了行迹，或许严琛正躲在暗处等着我们送上门去。”

　　 秦岭木讷地听着大哥的反复提点，心越来越沉。

　　 “不过也不可一叶障目，别一心惦记那严琛把自己套进死胡同里面，却把承恩侯府给忽视了，我总觉得此事怕是与那侯府难脱干系。

　　 “珠儿他们在侯府行事十分不顺，显见侯府起了疑心，对他们十分防备。侯府表面道貌岸然，背地里行那忘恩负义的歹毒之事实在不足为怪。万不得已时，可通过志儿安置在兵部尚书府里的人，设法借尚书府的力量找人。”

　　 秦岭唯唯应诺，忧心忡忡地带着一群剑客直奔京城而来。

　　 又下了几场雨，初秋的风无声吹过，树上片片枯叶悄然滑落，天气转瞬间凉爽下来。

　　 刑部右侍郎方承恩满心疲惫地领着刑部一群人回京复命。

　　 在淮阳奔波了两个月的时间，几乎走遍淮阳大街小巷，却丝毫没有那传说中程德芳幼女的一丝消息。

　　 期间皇帝申饬不断，甚至派来太子督阵，方承恩丝毫不敢懈怠。

　　 最让他难以忍受的是淮阳人看向他们敌视的目光，就差没有公然上门对他们吐口水了。

　　 寻访程德芳生前好友，更是没有一个给过他们好脸色。

　　 方承恩深知淮阳人对他们的仇视从何而来，自己这个差事真是缺德带冒烟了。

　　 天下人几乎都知道程德芳当年冤屈，自己却要带人去将他可能遗存于世的唯一血脉斩尽杀绝，他自己都心虚的慌。

　　 让他没想到的是赶来督阵的太子，这次极是通情达理，对他温言安抚，暗示他尽力就好，不必太过自责。

　　 方承恩极为感动，心想皇家还是有那清明公正之人，不愧为国之储君，气度心胸果然不凡。

　　 而那两人自祭拜了程德芳全家之后，也确实再未出现过。

　　 方承恩甚至察觉到了不少人在追寻那两人的踪迹，其中便有皇上暗卫的身影，让他暗叹皇上的决心，居然如此不遗余力要找到那个孤女。

　　 当然也有许多程德芳的故人在设法寻找那孩子，方承恩假装不知，也未过多干预。

　　 眼见一直无果，没想到太子主动提议回京，自有他去皇上面前为方承恩说话，那孤女或许早已离开淮阳，再在淮阳寻找实在毫无意义。

　　 方承恩更是对太子感激不尽，太子自然十分受用。

　　 就在他们回京前，淮阳城里却暗中传出一个消息，程德芳幼女乃是有人假冒，那孩子实则早已离世。

　　 之所以有人冒名顶替在淮阳出现，实乃京中有人想混淆视听，让真正的刺客在京中继续潜藏，密谋大事。

　　 方承恩乍一听到此消息，暗中松了口气，又觉得颇有几分道理。

　　 令他没想到的是太子听闻此事却勃然大怒，大骂造谣之人居心叵测，更加催促方承恩尽快回京。

　　 太子果然守诺，回朝后尽力在皇上面前为方承恩美言。

　　 又因暗卫至今也一样毫无消息，想到被自己罢职的兰鑫三人，皇上虽然极为失望倒也没有惩处方承恩。

　　 方承恩抹去头上冷汗，心中再次感念太子恩德。

　　 无奈的皇帝一面责令刑部协同应天府衙继续追查刺客，一面暗自琢磨该派谁继续前往北地寻找还魂草。

　　 刘照那苟延残喘的模样，怕是再难胜任了。

　　 想到这些，皇帝不觉无比烦躁，对那盗药之人不由恨得咬牙切齿。

　　 至于兰鑫和周昌暗中猜测的罗霄山庄，他也一并恼恨上了。

　　 只是一个江湖帮派，且刘照醒来后十分确信盗走还魂草的人并非罗霄山庄之人，皇帝暂时未与他们计较。

　　 私下里他却暗自着人打探罗霄山庄是否也有类似的秘方，或有无可以替代还魂草的良药，这一点却是秦峰万万没想到的。

　　 没有人注意到，与方承恩前后脚来到京城的还有一伙人，这些人衣着奢华而低调，个个神情肃穆，同行带了不少身负武功的护卫。

　　 一群人来到京城最大的绸缎行沈氏布庄，悄然安顿下来。

　　 江南富庶之地吴州最大的富商沈氏在京中产业无数，经营绸缎行、瓷器行、茶行、胭脂水粉等产业。

　　 常有沈家族人往来吴州和京城两地，这群人进京没有引起丝毫关注。

　　 布庄后院奢华的客房里，沈家天字辈嫡房长孙沈天放刚刚安顿好，便招来随行谋士、贴身侍卫及布庄掌柜，着令他们详细打听京城近来所发生的事情，尤其吩咐贴身侍卫重点打探原户部尚书刘启林的消息。

　　 几日前，吴州沈家收到一封密函，密函里面只有一句话：沈家十一年前丢失传家宝一事乃原吴州知府刘启林所为。

　　 沈府管事看信后大惊失色，连忙将密函交与沈氏族长。

　　 此事在沈府引起轩然大波，族长召集族人闭门密议，一番回忆分析下来，多数人竟然觉得此密函所言极有道理。

　　 当年沈家丢失夜明珠后，刘启林比谁都上心，义愤填膺上门要为沈家主持公道，缉拿盗贼诡面神偷严琛。

　　 如今想来，刘启林未免太过热心了些。

　　 且那严琛行事向来都是针对贪官污吏、欺善怕恶的不良之辈，沈家在吴州甚至各商行布及之地多有善举，家族并无纨绔恶霸之类屑小之辈，为何会引来严琛的觊觎？

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