之所以让桑枝先去景阳宫，皇后有自己的考虑。既然太后私下给了承乾宫口谕，那显然太后的意思就是不能再把桑枝留在坤宁宫了。说是交给皇后处理，实际太后还是在关键处插手。皇后心里也明白，太后的手是掌控后宫惯了的，何况讨来的权力算什么权力。因而她不得不后退一步，暂且将桑枝安置于景阳宫以作权宜之计。

　　 不管怎样，承乾宫皇贵妃那里，皇后是不会让桑枝去的。可是，她没想到桑枝会冒出这么一句话来，皇后自己都怔住了。

　　 桑枝又哪里愿意去承乾宫！尤其苏麻喇姑那番话还沉甸甸地压在心上，桑枝恨不能离承乾宫远远的。但太后在上，忠心已表，若出尔反尔岂不是自掘坟墓玩火自焚？她脱口而出的话引来皇后意味深长的反问，看看皇后娘娘那表情，桑枝深深觉得只要自己回答不对味，怕皇后娘娘能当场翻脸。桑枝愣了愣，苦笑道，“傻子才会想去承乾宫呢！”她道，“这不是太后懿旨，我哪能不从！”

　　 皇后这才脸色缓下来，笑道，“太后那里有我。”

　　 “你要违抗太后懿旨？”桑枝皱紧眉头，沉吟道，“只怕不妥。”

　　 皇后不悦，“有何不妥！我总归能应付。”

　　 桑枝仍旧摇摇头，“此事须得从长计议。”

　　 她说罢，皇后眼神有些冷，“你还是想回承乾宫？董鄂妃就是比我好，是不是？”

　　 桑枝大急，“这是哪里话！”

　　 “你就是这样想的，”皇后面带愠色，“你们所有人都是这样想的，整个后宫的人都觉得她比我好，本宫知道。她生的美，又娇娇柔柔知书达礼，所有人都喜欢她。我什么都不懂，不通诗词琴曲，也不会捻针绣花，甚至连伺候人都比不上她。你们都喜欢皇贵妃，从来都觉得本宫比不上皇贵妃，本宫知道。”

　　 皇后娘娘话越说语气越冰冷，又压着怒气，听的桑枝心疼极了。

　　 “素勒！”桑枝抓住她双肩，“你比她好。”

　　 皇后倔强地抿住双唇，不看她。

　　 “梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”桑枝望着她，“皇贵妃有皇贵妃的好，也有她的不好。你有比不上她的，但也有比她好的。但在我心里，你是最好的。”

　　 皇后轻哼一声，仍旧不理。

　　 桑枝好笑地暗自叹气，又不免心酸。她能理解素勒的心情，毕竟自从董鄂妃进宫，皇后就被刻意打压下去。明明地位在董鄂妃之上，却偏偏处处都比不上她。尤其皇帝恨不能让整个大清都知道皇贵妃冠绝天下，处处为难刻薄皇后。所以皇后要说心里对董鄂妃没有一点疙瘩，这是不可能的。只不过皇后惯于忍耐和控制情绪，因而从未表露出来。

　　 只如今对着桑枝，皇后娘娘向来不太克制，这才吐出心中愤懑不平。

　　 “素勒——”桑枝愈发放软声音，岂料皇后睨她一眼，“不是皇后吗？”

　　 桑枝唇角一勾，又慌忙收住，正色道，“不管是素勒还是皇后，我觉得都比董鄂妃强太多。”又道，“皇后娘娘虽然不会那些花拳绣腿莺莺燕燕，但皇后娘娘英姿飒爽身体康健，而且端庄豪气令人敬仰，乃是胸怀天下的大气之人，岂是董鄂妃那等以色侍人的小女人可比的？”

　　 眼瞧着皇后娘娘唇角闪过一抹弧线，桑枝再接再厉，“旁人不知皇后的好，是因为她们不了解。要是像我一样跟在皇后身边，一定知道皇后娘娘的好,谁还会把董鄂妃放在眼里？反正在我心里，皇贵妃是根本不能跟皇后娘娘比的，素勒是最好的！”

　　 “哧——”皇后被她甜言蜜语哄笑，却有些不好意思，嗔道，“你也学的阿谀奉承哄我开心。”

　　 “我是真心的。”桑枝看着她笑，眼神却无比认真，“在我心里，天下没人可以和你比。”

　　 皇后触到她眼睛，不由得心跳漏了一拍。忙转过头去，“那你就不要去承乾宫，我自有办法。”

　　 “如果可以，我恨不能一刻也不离开你。”桑枝叹气，“可是，我们都身不由己。素勒，你不能得罪太后。”她凝视着皇后娘娘，“尤其不能为了我得罪太后。”

　　 皇后一怔，却低头道，“我愿意。”

　　 桑枝摇头，“你有这份心意，我就已经心满意足了。但是……“她犹豫了下，”你要多为自己考虑。你受太后庇佑，自然也就受她桎梏。如今在这宫里，你唯一的靠山就是太后。倘若当真得罪太后，下次皇上再生事要废后，没有太后做依仗，你该怎么办？“

　　 听着桑枝的话，皇后面色一僵。

　　 桑枝又道，“我不能让你成为第二个静妃。想必你比我清楚，你是女人，想在宫里生存下去，要么抓住太后这个靠山，要么抓住皇上。”说着便垂了眸子，“依仗太后，比依仗皇上更可靠。”

　　 皇后久久不语，半晌，却吐出一句话，“还有第三条路。”她面色冷峻，幽幽道，“成为第二个太后。”

　　 平平淡淡的语气却让桑枝心头一震，她震惊地望向素勒，“你……你——”

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